Ketika Biro Statistik Tenaga Kerja (BLS) mengumumkan tingkat pengangguran setiap bulan, pasar keuangan segera menanggapi berita tersebut, ketua Federal Reserve berkomentar tentang keadaan ekonomi berdasarkan pengumuman tersebut, dan banyak warga negara merenungkan stabilitas situasi pekerjaan mereka sendiri. Namun, tingkat pengangguran memiliki banyak keterbatasan sebagai indikator ekonomi.
Pekerja yang Kecil Hati
Perhitungan tingkat pengangguran mengabaikan jumlah pekerja yang putus asa. BLS mengklasifikasikan pekerja yang putus asa sebagai orang yang tidak memiliki pekerjaan dan yang berhenti mencari pekerjaan. Pekerja yang putus asa berhenti mencari pekerjaan karena kurangnya keterampilan, pencarian pekerjaan sebelumnya yang tidak berhasil, dan kurangnya pekerjaan yang tersedia di bidang mereka. Oleh karena itu, seorang pekerja industri otomotif di Michigan yang pabriknya ditutup dan tidak dapat lagi menemukan pekerjaan tidak diperhitungkan dalam tingkat pengangguran. Ketika ekonomi berada dalam resesi yang dalam, jumlah pekerja berkecil hati yang dikecualikan dari tingkat pengangguran lebih tinggi daripada di masa kemakmuran ekonomi: Tingkat pengangguran biasanya lebih tinggi dari apa yang diungkapkan oleh BLS selama resesi ekonomi atau depresi.
Pengangguran Kronis
BLS menghapus pengangguran dari perhitungan setelah empat bulan. Karena itu, jika orang menganggur untuk jangka waktu yang lama, mereka dihapuskan dari tingkat pengangguran. Ini juga membuat tingkat pengangguran tampak lebih rendah dari yang sebenarnya.
Setengah pengangguran
Tingkat pengangguran tidak menunjukkan apakah pekerja berada dalam posisi yang sesuai dengan keahlian mereka yang unik. Misalnya, seorang musisi terlatih klasik yang bekerja di toko buku ritel tidak dianggap menganggur. Demikian juga, seseorang dengan gelar master dalam mengajar yang bekerja paruh waktu sebagai guru pengganti tidak dianggap menganggur, meskipun ia berkeinginan untuk mendapatkan pekerjaan penuh waktu. Michael Melvin, penulis buku, "Ekonomi," mengutip setengah pengangguran sebagai contoh pengangguran "tersembunyi". Lebih lanjut, Melvin menyatakan bahwa tenaga kerja yang setengah menganggur tinggi berarti ekonomi tidak memenuhi potensi produk domestik bruto (PDB).
Keterbatasan Ekonomi
Tingkat pengangguran tidak mencerminkan mengapa jumlah orang yang menganggur lebih tinggi atau lebih rendah dari bulan sebelumnya. Misalnya, jika sebuah perusahaan memutuskan untuk melakukan outsourcing divisi layanan pelanggannya di luar negeri dan 4.000 pekerja di Amerika Serikat kehilangan pekerjaan mereka, tingkat pengangguran tidak menangkap tren globalisasi yang meningkat. Selain itu, tingkat pengangguran tidak dapat menunjukkan apakah ekonomi akan dapat menyerap pekerja layanan pelanggan ini dan menyediakan pekerjaan lain. Evelina Tainer menjelaskan dalam bukunya, "Menggunakan Indikator Ekonomi untuk Meningkatkan Analisis Investasi," bahwa tingkat pengangguran adalah indikator yang tertinggal, yang berarti lebih lambat untuk memberikan gambaran ekonomi penuh daripada indikator lain: Sementara indikator lain mungkin menunjukkan ekonomi yang kuat, tingkat pengangguran yang lebih tinggi dapat menunjukkan ekonomi yang lebih buruk daripada yang sebenarnya. Tainer menjelaskan bahwa Federal Reserve tidak mengubah suku bunga ketika indikator ekonomi diumumkan karena alasan ini.
