Dalam sebuah perjalanan yang ditulis dalam novel John Steinbeck "The Grapes of Wrath," jutaan pekerja migran pada 1930-an berbondong-bondong ke California untuk mencari kehidupan yang lebih baik. Setelah melarikan diri dari Midwest Dust Bowl, mereka berharap akan surga di mana ada cuaca bagus dan panen berlimpah. Apa yang mereka temukan adalah kerja keras, upah rendah dan diskriminasi. Pekerja pertanian migran Meksiko dan Meksiko-Amerika yang sudah ada di California menghadapi pemindahan dan kondisi kerja yang keras.
Mengapa Mereka Meninggalkan Rumah
Selama tahun 1930-an, lebih dari 2,5 juta orang bermigrasi ke California. Sebagian besar dari mereka yang bermigrasi berasal dari negara bagian Great Plains, termasuk Oklahoma, Arkansas, Missouri dan Texas. Para migran meninggalkan rumah mereka karena campuran masalah ekologis dan lingkungan.
Secara ekonomi, banyak petani Great Plains terkena dampak resesi setelah Perang Dunia I. Mereka merasa tertekan untuk meningkatkan produktivitas pertanian mereka dengan menggunakan mesin, yang merupakan investasi mahal. Hal-hal menjadi lebih buruk bagi petani setelah jatuhnya pasar saham 1929, dan banyak yang tidak dapat melanjutkan pembayaran di pertanian dan peralatan mereka. Petani kecil kehilangan pertanian mereka, membuat mereka mencari pekerjaan di tempat lain.
Penangkapan berlebih di Great Plains juga menyebabkan Dust Bowl. Ketika ladang ditanami dan ditanami, tanah lapisan atas mulai terkikis. Kekeringan tujuh tahun dimulai pada tahun 1931 dan badai debu yang hebat dimulai pada tahun berikutnya. Peternakan benar-benar meledak, menciptakan Dust Bowl dan memimpin lebih banyak petani meninggalkan rumah demi janji peluang yang lebih baik.
Apa yang Mereka Ditemukan
Musik populer pada zaman itu melukis California sebagai tanah ladang subur yang dijanjikan dan cuaca yang sejuk. Keluarga migran berkemas dan pergi ke California mengikuti Rute 66. Namun, mereka tidak menerima sambutan hangat ketika mereka menyeberang ke negara bagian. Beberapa dipenuhi oleh patroli perbatasan negara bagian yang mengatakan kepada mereka bahwa tidak ada pekerjaan yang tersedia dan mendesak mereka untuk kembali. Namun, banyak yang masih melanjutkan, menetap di daerah Los Angeles serta Lembah Tengah California. Penduduk setempat merasa pekerja migran itu bodoh dan terbelakang, dan menyebut mereka dengan mengejek sebagai "Okies."
Kehidupan sehari-hari
Ketika para migran tiba di California, ada jauh lebih banyak pekerja daripada pekerjaan yang tersedia. Kelimpahan buruh yang meluap-luap ini menurunkan upah. Banyak migran mendirikan kemah di sepanjang parit irigasi pertanian tempat mereka bekerja, yang menyebabkan kepadatan dan kondisi sanitasi yang buruk. Mereka tinggal di tenda dan di belakang mobil dan truk. Jam kerjanya panjang, dan banyak anak bekerja di ladang bersama orang tua mereka. Kondisi kerja seringkali tidak aman dan tidak bersih. Pekerja migran harus mengikuti panen berbagai tanaman, sehingga mereka harus terus berkemas dan pindah ke seluruh California untuk mencari pekerjaan.
Ketika pekerja migran tidak bekerja, mereka menikmati kegiatan rekreasi dan sosial. Banyak yang bernyanyi dan memainkan alat musik. Mereka juga mengadakan tarian dan bermain game. Beberapa kamp yang lebih besar memiliki buletin yang menguraikan kegiatan sosial yang tersedia.
Pekerja Migran Meksiko dan Meksiko-Amerika
Pekerja migran Meksiko dan Meksiko-Amerika memiliki pengalaman berbeda pada 1930-an. Banyak yang berimigrasi dari Meksiko pada awal 1900-an karena perang saudara. Ketika pekerja migran membanjiri California dari Midwest, banyak pekerja Meksiko dan Meksiko-Amerika diusir dari pekerjaan mereka. Mereka yang masih dapat menemukan pekerjaan pertanian melihat upah mereka menurun. Mereka mulai bersatu untuk berorganisasi dan memprotes dengan keberhasilan terbatas sampai gerakan buruh tani tahun 1960-an.
