Sementara amandemen pertama Konstitusi Amerika Serikat menjamin kebebasan berbicara, etika jurnalisme mewajibkan wartawan untuk menggunakan kebebasan itu secara bijak dan hanya menerbitkan cerita yang dapat diverifikasi sebagai kebenaran. Namun, karena konsumen lebih bergantung pada media untuk kesadaran, masalah muncul dalam mengetahui publikasi mana yang mematuhi standar jurnalistik dan mana yang lebih berdasarkan opini atau iklan. Kedua sisi media, jurnalis dan konsumen, memikul tanggung jawab atas penggunaan konten informasi.
Kesadaran Konsumen
Kesadaran konsumen mengacu pada pengetahuan yang dimiliki konsumen tentang produk atau layanan dan hak-hak mereka sebagai konsumen. Pada tingkat dasar, ini berarti mengembangkan kesadaran tentang produk atau layanan, dan memahami hak-hak konsumen mengenai produk yang tidak berfungsi. Ketika kesadaran konsumen meningkat, konsumen mungkin menjadi terbiasa dengan cara-cara untuk menggunakan suatu produk atau layanan, manfaat atau kelemahan dari suatu produk atau layanan tertentu, atau ulasan atau penarikan kembali suatu produk atau layanan. Sebagian besar, kesadaran ini datang melalui media, baik melalui iklan maupun melalui berita tentang produk atau layanan.
Format Media
Jenis-jenis media yang dapat mempengaruhi kesadaran konsumen lebih banyak daripada sebelumnya. Platform media yang lebih tua, termasuk surat kabar, radio dan televisi, masih tersedia tetapi telah kehilangan popularitas sejak munculnya Internet. Dalam kategori media Internet, seorang konsumen menemukan situs-situs yang disegani seperti versi web surat kabar cetak dan situs web pemerintah di samping situs-situs berbasis pendapat seperti blog dan papan pesan. Iklan ada di hampir semua platform media, baik cetak, televisi atau Internet, lebih lanjut membombardir konsumen dengan informasi yang mungkin akurat atau tidak.
Efek
Karena konsumen lebih sering beralih ke sumber-sumber Internet untuk mendapatkan saran pembelian, mereka dapat mengikuti perkembangan terkini lebih cepat dari sebelumnya. Ini berarti, misalnya, bahwa perusahaan memiliki kemampuan untuk menggunakan media Internet untuk mendistribusikan berita tentang penarikan produk segera setelah mereka tahu bahwa penarikan diperlukan. Ini juga berarti bahwa informasi yang tidak berdasar dapat didistribusikan sebelum wartawan yang andal memiliki kesempatan untuk mengkonfirmasinya.
Tanggung jawab
Jurnalis memiliki tanggung jawab untuk mempraktikkan etika yang sama ketika mempublikasikan secara online yang mereka gunakan untuk media cetak, termasuk mengecek fakta dan melaporkan tanpa bias. Meskipun media online mungkin tampak kurang permanen daripada media cetak, sebenarnya media itu menjangkau lebih banyak konsumen dalam waktu yang lebih singkat. Konsumen memiliki tanggung jawab untuk memastikan situs web apa pun yang mereka ambil saran dari praktik standar jurnalistik daripada hanya menerbitkan opini. Situs web pemerintah atau publikasi cetak versi online adalah sumber awal yang baik.
Pertimbangan
Karena penerbitan online masih baru bagi banyak jurnalis pada tahun 2010, jurnalis bergerak melalui masa transisi ketika mereka belajar untuk menyeimbangkan teknik yang digunakan untuk pelaporan surat kabar dengan tuntutan baru dari media Internet. Misalnya, pada waktu-waktu sebelumnya, ketika seorang jurnalis menemukan kesalahan yang tercetak di salah satu cerita korannya, ia akan melakukan koreksi di edisi berikutnya. Secara online, ia memiliki kesempatan untuk mengubah fakta dalam cerita, tetapi ia mungkin bertanya-tanya apakah ia perlu menunjukkan perubahan itu. Menambahkan tautan ke cerita adalah bidang abu-abu lainnya, karena wartawan harus memutuskan berapa banyak tanggung jawab yang mereka tanggung atas keakuratan situs web yang mereka tautkan.
