Pertumbuhan ekonomi berpotensi merupakan hal yang baik. Lebih banyak pekerjaan untuk orang yang menginginkannya. Lebih baik membayar untuk setiap pekerjaan. Lebih banyak peluang bagi bisnis pemula untuk menemukan pasar. Namun, ada efek positif dan negatif dari pertumbuhan ekonomi dan salah satu negatifnya adalah kerusakan pertumbuhan terhadap lingkungan. Dampak pertumbuhan ekonomi terhadap lingkungan seringkali negatif. Beberapa ahli ekonomi dan ilmuwan berpendapat bahwa ini tidak selalu benar: mungkin saja memiliki keduanya.
Pertumbuhan Ekonomi dan Kerusakan Lingkungan
Ahli lingkungan dan ekologi melihat banyak masalah lingkungan yang disebabkan oleh perkembangan ekonomi satu atau dua abad terakhir.
Pertimbangkan minyak mentah. Minyak adalah sumber bensin, minyak pemanas dan plastik. Industri minyak dan bidang terkait telah menghasilkan miliaran dolar bagi investor dan pemilik, menciptakan ribuan lapangan kerja dan memungkinkan pertumbuhan industri lain, seperti otomotif dan plastik. Ekonomi Amerika Serikat tidak mungkin tumbuh secepat tanpa kekuatan minyak. Dalam kehidupan pribadi kita, kita mendapat manfaat dari bisa mengemudi atau terbang di seluruh negeri, dan dari barang-barang konsumen plastik yang sangat murah. Kelemahannya adalah kerusakan lingkungan:
- Pengeboran untuk minyak dapat merusak ekosistem.
- Pengeboran sering kali mengharuskan untuk mematikan tanaman di lokasi sebelum pengeboran dimulai.
- Tumpahan minyak mencemari tanah dan air, sering kali membunuh ribuan makhluk hidup.
- Knalpot mobil mencemari udara.
Pertumbuhan ekonomi juga memungkinkan industri meningkatkan dan meningkatkan teknologinya. Itu dapat mengurangi beberapa dampak berbahaya. Teknologi penginderaan jauh dan pemindaian seismik mengurangi jumlah sumur eksplorasi yang harus dibor, misalnya.
Pertimbangkan plastik. Setelah dianggap sebagai keajaiban zaman industri, plastik telah menjadi bagian dari cara kita menjalani kehidupan sehari-hari. Sikat gigi kami terbuat dari plastik. Banyak mainan anak-anak kita terbuat dari plastik. Tas yang kami gunakan untuk segala hal mulai dari sampah, belanja, penyegelan makanan agar tetap segar adalah plastik. Pertumbuhan ekonomi memungkinkan orang membeli lebih banyak plastik, dan bagi industri untuk memperluas dan membuat lebih banyak plastik untuk memenuhi kebutuhan.
Ada harga untuk banyak manfaatnya. Hanya sebagian kecil dari plastik yang akan rusak dan pecah. Kebanyakan plastik, jika dibuang di tempat pembuangan sampah atau dijatuhkan di lautan, akan bertahan selamanya. Semakin banyak plastik yang digunakan berarti semakin banyak plastik yang terakumulasi di lingkungan. Pada tahun 2050, diperkirakan massa plastik di lautan dunia akan lebih besar daripada massa ikan. Ikan atau hewan lain yang memakan plastik mati dengan menyakitkan karena tidak dapat dicerna seperti makanan asli.
Pemanasan global adalah salah satu masalah lingkungan utama yang dihadapi dunia pada tahun 2018.Bahan bakar fosil seperti minyak dan batubara memungkinkan pertumbuhan ekonomi yang lebih besar tetapi menambah gas ke atmosfer yang meningkatkan efek pemanasan global. Beberapa negara khawatir bahwa mengambil langkah-langkah untuk mengekang pemanasan global akan membatasi industri mereka sehingga akan merusak pertumbuhan ekonomi. Negara-negara lain khawatir bahwa mengurangi penggunaan bahan bakar fosil akan mengurangi nilai sumber daya mereka.
Pemenang dan Pembuang
Pertumbuhan versus lingkungan bukanlah masalah baru. Puisi abad pertengahan "Pemenang dan Pembuang" membahas banyak topik yang akrab bagi abad ke-21, seperti apakah lebih baik menyimpan uang Anda daripada membelanjakannya untuk mengesankan tetangga Anda. Pembuang barang bekas yang kaya raya menebangi hutan di tanahnya untuk menjual kayu, dan untuk menjauhkan bahkan kedinginan sedikit pun dengan api yang besar. Pemenang yang lebih kikir memperingatkan Waster bahwa jumlah pohon yang dia tebang tidak ramah lingkungan. Anak-anak pembuang harus melakukan perjalanan 15 mil lebih jauh untuk menemukan kayu untuk perapian mereka.
Debat yang sama berlanjut hari ini, apakah masalah lingkungan yang disebabkan oleh pembangunan ekonomi adalah alasan yang cukup baik untuk mengurangi pertumbuhan ekonomi. Pihak yang bertolak belakang memperdebatkan fakta dan masalah: seberapa banyak kerusakan yang dilakukan pertumbuhan? Berapa banyak regulasi lingkungan akan merugikan ekonomi? Kedua belah pihak menawarkan statistik dan penelitian untuk mendukung kesimpulan mereka, sehingga sulit bagi rata-rata orang untuk mencari tahu yang memiliki fakta nyata di pihak mereka.
Apakah Environmentalism adalah Kemewahan?
Argumen yang bertentangan dengan pengembangan industri dan masalah lingkungan yang saling bertentangan adalah bahwa pertumbuhan baik untuk lingkungan. Hanya ketika suatu negara mencapai tingkat pertumbuhan dan kekuatan ekonomi tertentu yang mampu berpikir untuk mengurangi kerusakan lingkungan. Negara-negara Dunia Ketiga yang ingin mencapai tingkat kenyamanan, pendidikan, dan kekayaan Dunia Pertama atau setidaknya Dunia Kedua tidak dapat melakukannya tanpa banyak pertumbuhan ekonomi.
Ekonom telah mengerjakan ini sebagai rumus matematika; Kurva Kuznets Lingkungan. Versi asli dari kurva, yang berbentuk seperti huruf U terbalik, memperkirakan bahwa ketika pertumbuhan ekonomi meningkat, efeknya tidak akan didistribusikan secara merata. Orang kaya akan semakin kaya, orang miskin akan semakin miskin dan kesenjangan di antara mereka akan bertambah. Akhirnya, di puncak kurva, segala sesuatu berubah, dan ketidaksetaraan ekonomi mulai turun.
Versi lingkungan dari kurva membuat argumen yang serupa. Pertumbuhan ekonomi di suatu negara membuat lingkungan menjadi lebih buruk hingga mencapai puncak Kurva Kuznets, di mana orang-orang hidup layak. Sekarang mereka dapat berpikir untuk mengurangi pertumbuhan, dan bangsa itu memiliki teknologi yang lebih maju yang tersedia untuk mengurangi dampak pertumbuhan ekonomi terhadap lingkungan. Di A.S., misalnya, pendapatan yang lebih besar memungkinkan untuk membeli mobil listrik yang menggunakan lebih sedikit minyak dan tidak terlalu mencemari.
Namun, mampu memberikan perhatian terhadap lingkungan tidak menjamin hal itu akan terjadi. Bahkan di negara dengan ekonomi yang tumbuh dan pendapatan yang baik, pemerintah mungkin harus campur tangan dan mengatur polutan untuk mencegah kerusakan lingkungan.
Apa Pertumbuhan Decoupling?
Debat lain adalah apakah mungkin untuk mempertahankan lingkungan yang sehat tanpa mempengaruhi pertumbuhan ekonomi. Ekonom menggambarkan ini sebagai pertumbuhan "decoupling" dari penggunaan sumber daya alam: Temukan cara ramah lingkungan untuk tumbuh tanpa menggunakan lebih banyak bahan baku atau meningkatkan polusi. Kemudian ekonomi dapat tumbuh dengan hati nurani lingkungan yang jelas.
Ini solusi yang fantastis, tetapi mungkinkah? Perdebatan ada di seluruh peta. Ekonom pro-pertumbuhan berpendapat bahwa decoupling dapat dicapai. Ekonom lain berpendapat bahwa perkembangan industri dan masalah lingkungan tidak akan pernah bisa bermain baik satu sama lain. Cara yang lebih baik untuk melindungi lingkungan adalah dengan membuat sasaran masyarakat lebih bahagia atau sehat daripada menuntut pertumbuhan ekonomi.
Memprediksi Masa Depan
Satu sekolah ilmuwan lingkungan memprediksikan bahwa dampak pertumbuhan ekonomi terhadap lingkungan akan menjadi bencana jauh sebelum akhir abad ini. Pemerintah dan industri tidak ingin membatasi pertumbuhan ekonomi, dan tidak ada kesepakatan tentang cara meminimalkan kerusakan lingkungan. Akibatnya, tidak ada yang akan dilakukan, dan dunia akan hancur.
Argumen tandingannya adalah bahwa memprediksi masa depan tidak pernah mudah. Winner dan Waster tidak dapat membayangkan efek dari globalisasi atau revolusi industri pada dunia mereka. Bahkan seabad yang lalu, bentuk masa depan dunia tampak sangat berbeda dari bagaimana sebenarnya peristiwa itu terjadi. Tenaga nuklir, tenaga surya, komputer dan televisi akan menjadi fiksi ilmiah. Bahkan sesuatu yang tampaknya biasa seperti sistem jalan raya antar negara bagian tidak akan ada selama beberapa dekade. Masalah yang terlihat tidak larut bagi kita sekarang mungkin mudah untuk diperbaiki setelah terobosan teknologi besar berikutnya. Sebagai contoh, para peneliti sedang mempelajari cara memecahkan plastik, atau menggunakan plastik untuk menarik metana, penyumbang pemanasan global, keluar dari atmosfer.
Skeptis menyarankan bahwa dengan menganggap masa depan akan menemukan penyembuhan ajaib optimis berbahaya. Dan bahwa bahkan jika teknologi terobosan muncul, masih mungkin diperlukan peraturan atau intervensi pemerintah untuk menggunakannya secara luas.
