Ekonom mengakui tiga tahap produksi yang berbeda, yang didefinisikan oleh konsep yang dikenal sebagai hukum pengembalian marginal yang semakin berkurang. Undang-undang ini menyatakan bahwa saat Anda menambahkan lebih banyak pekerja ke proses produksi, output akan meningkat, tetapi ukuran kenaikan itu akan semakin kecil dengan setiap pekerja yang Anda tambahkan. Pada titik tertentu, jika Anda terus menambahkan pekerja, output Anda bahkan mungkin mulai menyusut. Gagasan tiga tahap produksi membantu perusahaan mengatur jadwal produksi dan membuat keputusan kepegawaian.
Kurva Produk
Ada tiga kurva produk utama dalam produksi ekonomi: kurva produk total, kurva produk rata-rata dan kurva produk marginal. Kurva total produk adalah cerminan dari keseluruhan produksi perusahaan dan merupakan dasar dari dua kurva lainnya. Kurva produk rata-rata adalah jumlah total output yang dihasilkan per unit dari "input variabel," seperti jam kerja. Kurva produk marginal sedikit berbeda: Kurva mengukur perubahan dalam output produk per unit input variabel. Misalnya, jika kurva rata-rata menggambarkan jumlah unit yang diproduksi berdasarkan jumlah keseluruhan karyawan, kurva marjinal akan menunjukkan jumlah unit tambahan yang diproduksi jika satu karyawan ditambahkan.
Tahap satu
Tahap satu adalah periode pertumbuhan paling besar dalam produksi perusahaan. Pada periode ini, setiap input variabel tambahan akan menghasilkan lebih banyak produk. Ini menandakan peningkatan laba marjinal; investasi pada input variabel lebih besar daripada biaya produksi produk tambahan pada tingkat yang meningkat. Sebagai contoh, jika satu karyawan menghasilkan lima kaleng sendiri, dua karyawan dapat menghasilkan 15 kaleng di antara keduanya. Ketiga kurva meningkat dan positif pada tahap ini.
Tahap Dua
Tahap dua adalah periode di mana pengembalian marjinal mulai menurun. Setiap input variabel tambahan masih akan menghasilkan unit tambahan tetapi pada tingkat yang menurun. Ini karena hukum pengembalian yang semakin menurun: Output terus menurun pada setiap unit tambahan input variabel, menahan semua input lainnya tetap. Misalnya, jika karyawan sebelumnya menambahkan sembilan kaleng lagi ke produksi, karyawan berikutnya mungkin hanya menambahkan delapan kaleng lagi ke produksi. Kurva total produk masih naik pada tahap ini, sementara kurva rata-rata dan marjinal keduanya mulai turun.
Tahap Tiga
Pada tahap ketiga, pengembalian marjinal mulai berubah negatif. Menambahkan lebih banyak input variabel menjadi kontraproduktif; sumber tambahan tenaga kerja akan mengurangi produksi secara keseluruhan. Misalnya, mempekerjakan karyawan tambahan untuk memproduksi kaleng sebenarnya akan menghasilkan lebih sedikit kaleng yang diproduksi secara keseluruhan. Ini mungkin disebabkan oleh faktor-faktor seperti kapasitas tenaga kerja dan keterbatasan efisiensi. Pada tahap ini, kurva produk total mulai tren turun, kurva produk rata-rata terus turun dan kurva marginal menjadi negatif.
