Dalam bahasa bisnis yang singkat, istilah "hutang" dan "kewajiban" dilemparkan seolah-olah mereka adalah hal yang sama. Pada kenyataannya, mereka tidak. Yang pertama mengacu pada uang pinjaman; yang terakhir untuk kewajiban dalam bentuk apa pun. Semua hutang adalah hutang, tetapi tidak semua hutang adalah hutang.
Hutang Berasal Dari Meminjam
Hutang mewakili uang yang telah dipinjam dan harus dibayar kembali. Saldo terutang pada hipotek seseorang atau pinjaman mobil adalah hutang, seperti saldo pinjaman mahasiswa dan kartu kredit. Bisnis meminjam uang sepanjang waktu - begitu sering dan teratur sehingga seluruh pasar keuangan ada hanya untuk memberi mereka uang untuk dipinjam. Ketika sebuah perusahaan atau pemerintah menjual obligasi kepada investor, itu hanya meminjam uang dari mereka. Ketika obligasi itu jatuh tempo, penerbit obligasi harus membayar kembali uang itu.
Liabilitas Adalah Kewajiban
Definisi liabilitas jauh lebih luas daripada liabilitas hutang. Kewajiban adalah kewajiban ekonomi. Hutang adalah kewajiban, tentu saja: Peminjam wajib membayar kembali pinjaman mereka. Tetapi kewajiban secara teratur timbul dari hal-hal selain pinjaman. Untuk bisnis, upah yang diterima tetapi belum dibayar juga merupakan kewajiban. Ketika karyawan bekerja selama seminggu, perusahaan wajib membayar karyawan tersebut untuk waktu mereka. Sampai itu terjadi, upah-upah itu menjadi kewajiban. Tagihan terutang kepada pemasok, yang dikenal sebagai utang dagang, adalah tanggung jawab utama bagi banyak bisnis. Uang itu sendiri dapat mewakili kewajiban. Katakanlah seorang pelanggan membayar di muka untuk suatu jenis layanan selama satu tahun. Ketika perusahaan menerima uang itu, ia mengasumsikan kewajiban untuk melakukan satu tahun pelayanan. Sampai ia melakukan layanan itu, uang itu adalah "pendapatan diterima di muka," yang merupakan liabilitas.
Di Neraca
Neraca perusahaan memiliki tiga kategori utama: aset, kewajiban, dan ekuitas. Bagian kewajiban mencakup semua kewajiban perusahaan, termasuk utang. Ini biasanya dibagi menjadi kewajiban "lancar", atau yang harus dipenuhi dalam satu tahun; dan kewajiban "jangka panjang", yang jatuh tempo lebih dari satu tahun di masa depan. Liabilitas lancar termasuk utang yang akan jatuh tempo, serta liabilitas non-utang seperti utang dagang, upah pekerja yang belum dibayar, pendapatan yang diterima di muka dan bunga atas uang pinjaman yang telah bertambah tetapi belum dibayar. Liabilitas jangka panjang biasanya berupa utang seperti obligasi, hipotek, dan pinjaman.
Tidak Perlu "Buruk"
Kata-kata "hutang" dan "liabilitas" membawa konotasi negatif yang berat, tetapi keduanya tidak dengan sendirinya buruk. Hutang memungkinkan orang membayar rumah, mobil, dan pendidikan perguruan tinggi saat mereka membutuhkannya, daripada harus menghabiskan waktu bertahun-tahun menabung untuk mereka. Demikian pula, utang membantu perusahaan membiayai pertumbuhan tanpa harus menjual sebagian dari perusahaan, serta menghilangkan fluktuasi arus kas. Liabilitas hanya menjadi masalah jika perusahaan tidak memiliki pendapatan untuk membayarnya. Ketika perusahaan tumbuh dan menjadi sukses, perusahaan dapat dan harus mengharapkan kewajibannya untuk tumbuh:
