Ketidaksetaraan ekonomi adalah masalah utama bagi para ekonom, sosiolog, dan politisi. Salah satu faktor yang memengaruhi ketimpangan ekonomi adalah besarnya upah yang diterima pekerja, yang memungkinkan sebagian orang menjadi kaya melalui upaya mereka sementara yang lain berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup. Banyak faktor yang berperan dalam apa yang pekerja dapatkan dan pertanggungjawaban atas beberapa penghasilan secara signifikan lebih dari yang lain.
Keterampilan
Pekerja yang memiliki keterampilan khusus yang banyak diminati cenderung mendapatkan upah lebih tinggi daripada pekerja yang tidak memiliki keterampilan itu. Pengusaha mengevaluasi keterampilan pekerja ketika mereka membuat keputusan merekrut tetapi juga melalui evaluasi karyawan secara teratur dan dari umpan balik dari pengawas. Beberapa keterampilan membuat pekerja lebih fleksibel, memungkinkan mereka untuk melakukan banyak tugas sesuai kebutuhan sementara kolega dengan keterampilan lebih sedikit mungkin terbatas pada tugas yang lebih sedikit dan lebih lambat untuk mendapatkan kenaikan upah. Pekerja yang memperoleh keterampilan baru melalui pelatihan dapat menerima kenaikan upah untuk mencerminkan kemampuan baru mereka. Seorang pekerja dengan keterampilan dalam permintaan juga memiliki peluang lebih baik untuk menerima upah awal yang lebih tinggi.
Pengalaman dan Senioritas
Pekerja mendapat upah lebih tinggi sepanjang karier mereka berdasarkan pengalaman dan senioritas yang mereka dapatkan. Sebagian besar pemberi kerja memberikan kenaikan gaji berkala kepada karyawan yang tetap bersama perusahaan, baik untuk mencegah mereka pergi kerja di tempat lain atau untuk menghargai kesuksesan. Pekerja yang memiliki sejarah panjang bekerja di bidang tertentu dapat menggunakan pengalaman mereka untuk menegosiasikan upah yang lebih tinggi daripada yang akan didapatkan oleh pekerja baru.
Pembayaran Insentif
Pekerja yang menerima upah insentif memiliki kesempatan tambahan untuk mendapatkan upah lebih tinggi daripada pekerja yang memiliki lebih sedikit opsi insentif. Ketika pengusaha menawarkan upah fleksibel berdasarkan produksi, pekerja yang menghasilkan lebih banyak akan menerima upah lebih tinggi. Situasi serupa terjadi ketika majikan menawarkan lembur atau upah liburan; pekerja yang menggunakan lebih banyak jam pada tingkat yang lebih tinggi menerima upah lebih tinggi daripada mereka yang terus bekerja dengan jadwal standar.
Serikat buruh
Serikat pekerja juga memainkan peran dalam apa yang diterima karyawan dari upah. Serikat pekerja bernegosiasi dengan pengusaha, biasanya di seluruh industri tertentu. Di antara istilah yang dicari oleh serikat adalah upah yang lebih tinggi dan kenaikan gaji reguler berdasarkan kesetiaan dan keterampilan. Pekerja yang memiliki serikat pekerja yang bernegosiasi atas nama mereka dapat memperoleh upah lebih tinggi daripada pekerja yang melakukan tugas serupa tetapi bekerja di bisnis atau industri di mana serikat pekerja langka.
