Perjanjian perdagangan bergabung dengan dua atau lebih negara bagian dalam komitmen bersama untuk memperluas perdagangan mereka. Biasanya, ini termasuk reformasi struktural domestik seperti menurunkan tarif dan mengurangi peraturan birokrasi. Perjanjian perdagangan unilateral secara teknis bukan perjanjian, tetapi tindakan satu negara untuk memperluas pasar dan mereformasi ekonominya.
Perdagangan bebas
Perdagangan bebas adalah pendekatan ideologis untuk bisnis internasional. Menurut ekonom libertarian seperti Douglass Irwin, ketika pasar lintas batas bebas dari campur tangan pemerintah, efisiensi meningkat dan konsumen memiliki lebih banyak pilihan dalam produk dan harga. Hasilnya adalah konsumen menang, karena persaingan lintas batas menyebabkan harga jatuh. Konsep dasar di sini adalah bahwa untuk "membuka" ekonomi terhadap pengaruh asing, produk dan praktik akan memiliki dampak positif terhadap produksi dalam negeri. Masalah ekonomi dengan unilateralisme akan segera dikompensasi dengan peningkatan efisiensi. Memaksa produsen dalam negeri untuk bersaing dengan produsen asing yang unggul hanya berarti bahwa produsen dalam negeri harus meningkatkan efisiensinya. Karena itu, seiring waktu, semua orang menang.
Unilateralisme
"Unilateral" dalam ekonomi internasional berarti "dari satu negara." Perdagangan bebas unilateral berarti bahwa satu negara mengurangi pembatasan impornya tanpa ada perjanjian formal untuk balasan dari mitra dagangnya. Asumsinya adalah bahwa perdagangan bebas membawa keuntungan terlepas dari tindakan mitra dagangnya. Proteksionisme, atau peningkatan hambatan perdagangan eksternal, dianggap sebagai masalah karena melindungi produsen dalam negeri dari persaingan asing, yang memungkinkan produsen dalam negeri untuk melonggarkan standar mereka tanpa adanya persaingan. Akibatnya, jumlah subsidi untuk modal domestik.
Manfaat
Suatu negara dapat meliberalisasi kebijakan perdagangannya tanpa merujuk pada mitranya. Dalam keadaan normal, ini berarti bahwa satu negara sendiri dapat menurunkan tarif, membuat investasi internasional lebih mudah, menurunkan pajak, mereformasi bea cukai perbatasannya dalam upaya menarik modal asing. Jika modal asing tertarik, negara itu dapat belajar dari teknik-teknik produksi mereka yang unggul, sementara harga untuk produk-produk serupa akan turun mengingat persaingan baru. Suatu negara dapat meliberalisasi undang-undang perdagangannya karena percaya hal-hal ini akan membantunya. Perdagangan bebas, meskipun tidak dibalas, dapat menarik modal dan kemampuan yang dibutuhkan ke suatu negara.
Masalah
Reformasi domestik unilateral berarti bahwa negara-negara lain tidak berkewajiban untuk membalas. Ini berarti bahwa negara X dapat membuka pasarnya ke negara Y, sementara negara Y dapat menutup pasarnya ke X. Ini tampaknya secara inheren tidak adil, karena negara X terbuka untuk kompetisi asing, yang mungkin merugikan produsen dalam negeri. Negara Y, di sisi lain, dapat melindungi dirinya dari persaingan asing. Tampaknya negara Y mendapatkan semua manfaat perlindungan sambil tetap memanfaatkan tenaga kerja dan sumber daya alam negara X.
