Kantong plastik, peralatan makan plastik, botol plastik, wadah penyimpanan makanan plastik dan banyak lagi telah ada di rumah anjing dalam beberapa tahun terakhir, seringkali karena alasan yang baik. Plastik membanjiri tempat pembuangan akhir dan tampaknya bertahan selamanya. Ada juga kekhawatiran tentang efeknya yang merugikan kesehatan manusia, terutama ketika dipanaskan. Apakah ada kualitas penukaran plastik? Terlepas dari risiko kesehatan yang terkait, plastik telah merevolusi banyak bidang kedokteran dan membuat hidup lebih mudah, lebih murah dan lebih cerah dalam banyak hal.
Fleksibel dan Kuat
Kata plastic aslinya berarti lentur dan kuat. Plastik adalah polimer, kata yang berarti "terbuat dari banyak bagian." Setiap jenis plastik terbuat dari bahan yang berbeda, termasuk beberapa yang ditemukan secara alami di alam, seperti bahan bakar fosil. Bahan-bahan inilah yang memberikan fleksibilitas, kekuatan, dan sifat lainnya pada polimer.
Plastik sangat diperlukan dalam banyak barang yang kita gunakan setiap hari. Dapat dibentuk menjadi banyak bentuk dan tahan dengan baik. Kita melihatnya di mobil, kayak, dan bagian-bagian sepeda, kereta api, dan pesawat terbang. Jika kita mengganti bagian-bagian ini dengan logam, mereka akan berkarat, dan jika diganti dengan kulit itu akan sangat mahal dan tidak tahan lama. Pikirkan betapa pentingnya komputer bagi kehidupan kita saat ini. Setiap komputer memiliki banyak bagian plastik. Plastik dapat dibuat cukup kuat untuk menahan mekanisme yang membuat komputer bekerja, namun cukup kecil untuk membuat seluruh mesin lebih kecil dan lebih ringan. Itu berarti lebih portabel dan lebih murah daripada komputer lama.
Umur Panjang Hemat Biaya
Plastik telah memperkaya cara kita hidup di rumah kita dengan cara besar dan kecil. Rumah adalah pengeluaran utama, tetapi mereka bahkan akan lebih mahal tanpa plastik:
- Pelapis dinding vinil vs. bata: Brick dapat menambah $ 10.000 atau lebih dengan harga rumah baru atau pra-dimiliki.
- Vinyl vs. jendela dan trim kayu: Vinyl lebih murah dan bebas perawatan. Bahkan dengan perawatan terbaik, kayu pada akhirnya membusuk.
- Barang-barang penyimpanan: Tempat sampah plastik harganya lebih mahal dari kotak kardus tetapi lebih tahan lama dan tidak menarik serangga. Rak plastik lebih murah dan lebih ringan daripada kayu dan logam.
Plastik telah menjadi stand-in untuk bahan lain sejak awal. Penampilannya yang pertama kali diketahui adalah pada tahun 1869, ketika sebuah perusahaan di New York menawarkan $ 10.000 kepada siapa saja yang dapat membuat gading pengganti, yang semakin langka. John Wesley Hyatt menemukan bahwa mengobati selulosa dengan kapur barus menghasilkan zat yang meniru gading, tanduk dan kulit penyu. Ketika plastik digunakan sebagai pengganti sumber daya alam seperti gading dan kayu, itu membantu mencegah kelangkaan bahan-bahan ini.
Inovasi Luar Biasa
Di bidang kedokteran, plastik bertanggung jawab atas banyak penemuan yang dapat memperpanjang umur dan bahkan menyelamatkan jiwa. Pikirkan tentang jantung buatan. Ini dapat menggantikan jantung, ventrikel, dan katup yang sebenarnya, dan bertahan selama bertahun-tahun sementara pasien menunggu transplantasi jantung yang tersedia. Plastik telah meningkatkan kemampuan untuk menjaga lingkungan medis tetap steril melalui penggunaan sarung tangan ujian plastik, jarum suntik dan tas IV. Plastik yang sangat tahan lama digunakan untuk penggantian lutut dan pinggul, alat pacu jantung dan inovasi lainnya.
Pada 2014, para insinyur di Universitas Stanford mengembangkan rumah tahan gempa dengan menggunakan sebagian plastik. Gempa bumi menyebabkan banyak kerusakan struktural yang mahal pada rumah karena mereka bergerak ketika tanah bergetar. Jadi para insinyur mengembangkan slider yang terbuat dari baja dan plastik yang terletak di atas pelat baja. Rumah itu berada di atas struktur ini, alih-alih melekat pada fondasi, dan meluncur bolak-balik bukannya diguncang gempa.
Abadi di Tempat Pembuangan Akhir dan Perairan
Di sisi lain, daya tahan plastik dan umur panjang berarti tidak mudah rusak di tempat pembuangan sampah. Item kenyamanan yang dimaksudkan untuk penggunaan tunggal, seperti peralatan plastik, dimaksudkan untuk dibuang. Barang-barang yang dapat didaur ulang atau digunakan kembali, seperti botol air yang tipis dan kantong plastik grosir, seringkali dibuang begitu saja. Barang-barang yang dapat digunakan kembali seperti mangkuk, wadah penyimpanan makanan dan sendok pencampur plastik dan belok, meleleh atau aus saat digunakan, yang tidak terjadi dengan logam atau kaca. Jadi mereka juga dibuang.
Dan bukan hanya tempat pembuangan sampah yang dipenuhi dengan plastik. Plastik yang dibuang berakhir di lautan, sebagaimana dibuktikan di Samudra Pasifik, yang berisi tempat pembuangan sampah seukuran Texas yang berputar-putar jauh di lepas pantai. Plastik yang dibuang juga membahayakan makhluk laut yang memakannya atau tersangkut di dalamnya.
Kanker dan Pertumbuhan Abnormal
Meskipun bahan-bahannya berbeda dalam banyak jenis polimer, penelitian telah menunjukkan bahwa beberapa bahan dapat menyebabkan kerusakan fisik. Pelaku yang paling dikenal, BPA, telah dikaitkan begitu erat dengan kanker sehingga banyak produsen telah menghapusnya dari barang-barang plastik mereka dan stiker yang terpasang menyatakan mereka bebas dari BPA. Studi lain menghubungkan bahan kimia dengan masalah reproduksi seperti infertilitas dan kelainan janin.
Bahkan ketika BPA dihilangkan dari plastik, ada jenis lain dalam keluarga yang sama yang mungkin memiliki efek yang sama dan dianggap paling berbahaya bagi wanita hamil, janin dan bayi. Terlalu sedikit penelitian yang dilakukan untuk mengetahui apakah plastik yang digunakan dalam inovasi medis melarutkan bahan kimia ke dalam tubuh atau memiliki efek jangka panjang lainnya.
Harapan untuk Masa Depan
Upaya mendorong orang untuk mendaur ulang, menggunakan kembali, dan menggunakan kembali barang-barang plastik agak berhasil. Sebagian besar komunitas menawarkan daur ulang untuk beberapa, meskipun tidak semua, plastik. Internet penuh dengan ide cara untuk menggunakan kembali plastik dan barang-barang lainnya alih-alih membuangnya. Banyak orang beralih dari plastik ke gelas untuk penyimpanan makanan. Tersiar kabar juga, bahwa makanan tidak boleh dipanaskan dalam plastik atau ditutupi dengan plastik saat microwave, karena bahan kimia dapat larut ke dalam makanan.
Sementara itu, para ilmuwan sedang berupaya membuat plastik dapat terurai secara hayati. Salah satu caranya adalah mencampur plastik dengan bahan tanaman daripada bahan bakar fosil. Gagasan lain adalah mengembangkan proses yang akan mengubah plastik kembali menjadi bahan bakar fosil.
