Setelah terbatas pada perusahaan domestik yang terlibat dalam perdagangan transnasional, bisnis internasional telah berkembang pesat pada akhir abad ke-20 dan awal abad ke-21. Perusahaan multinasional yang operasinya kadang-kadang menjangkau puluhan negara kini memainkan peran kunci dalam urusan ekonomi dunia. Bahkan, beberapa perusahaan multinasional lebih kaya daripada seluruh negara. Ketika perdagangan internasional semakin rumit, para ekonom telah merancang klasifikasi untuk menggambarkan perbedaan tingkat aktivitas bisnis internasional perusahaan.
Perusahaan Internasional
Perusahaan internasional beroperasi terutama di satu negara tetapi memiliki eksposur ke pasar luar negeri. Jenis bisnis internasional Amerika yang paling umum adalah yang membeli produk atau bahan mentah dari pasar internasional. Best Buy adalah contoh dari jenis bisnis ini. Perusahaan beroperasi di Amerika Serikat dan mempekerjakan sebagian besar warga negara Amerika, tetapi menjual sejumlah besar barang impor. Perusahaan internasional juga termasuk bisnis yang meng-outsource sejumlah besar pekerjaan dan yang mempertahankan operasi kecil di negara asing.
Perusahaan multinasional
Perusahaan yang beroperasi di lebih dari satu negara dan menerima pendapatan besar dari operasi asing ini memenuhi syarat sebagai perusahaan multinasional. Perusahaan multinasional, sementara biasanya dikendalikan oleh manajemen yang berbasis di satu negara, melayani pasar di masing-masing negara. Apple Computer adalah contoh perusahaan multinasional. Sementara Apple mempertahankan tim manajemen Amerika yang kuat, perusahaan secara langsung menargetkan pasar di berbagai negara.
Perusahaan Transnasional
Para ekonom sering memperdebatkan karakteristik pasti yang membedakan perusahaan multinasional dari perusahaan transnasional. Secara umum, perusahaan transnasional adalah bisnis multinasional terbesar dengan divisi terpisah yang beroperasi dengan kemandirian yang signifikan di pasar yang ditugaskan. BP Amoco adalah contoh bisnis transnasional. BP Amoco mempertahankan sebagian besar divisi kontinental independen, mempekerjakan eksekutif senior dari berbagai negara dan sering membuat keputusan dari perspektif global yang tidak dikendalikan oleh kantor pusat nasionalnya.
Perusahaan Global
Tidak ada perusahaan global yang dikenal, tetapi para ekonom telah menetapkan kriteria untuk mengevaluasi seperti apa perusahaan global itu. Bisnis seperti itu akan beroperasi pada skala dunia, tetapi tidak akan terikat secara hukum dengan satu negara. Itu tidak akan memiliki negara asli penggabungan, dan manajemennya akan beroperasi di luar yurisdiksi negara mana pun. Contoh perusahaan global adalah perusahaan eksplorasi ruang angkasa yang disewa oleh PBB.
