Berbagai aktivitas manusia, termasuk manufaktur, praktik medis dan transportasi, menghasilkan limbah berbahaya. Badan Perlindungan Lingkungan A.S. dan lembaga lingkungan negara bagian mengatur pembuangan limbah berbahaya. Pengelolaan limbah berbahaya yang tidak tepat telah mengakibatkan tragedi.
Jenis Limbah Berbahaya
EPA mendefinisikan dan mengatur beberapa jenis limbah berbahaya. Ini termasuk bahan yang telah bersentuhan dengan agen kimia tertentu, pestisida dan produk farmasi tertentu, dan produk sampingan dari produk industri umum, seperti larutan pembersih, air limbah dan lumpur.
Peraturan Tempat Kerja
Semua karyawan yang mungkin melakukan kontak dengan bahan berbahaya harus sepenuhnya terlatih dalam penanganan yang tepat atas bahan-bahan ini dan dilengkapi dengan semua peralatan pelindung yang diperlukan seperti sarung tangan, kacamata dan baju pelindung. Peraturan Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja mensyaratkan perlindungan ini. Kegagalan untuk mematuhi dapat mengakibatkan masalah kesehatan yang serius bagi individu serta denda dan kemungkinan tuntutan sipil terhadap bisnis yang tidak patuh. EPA memperkirakan bahwa ratusan situs limbah berbahaya tetap dari hari-hari sebelum industri menyadari bahaya pembuangan yang tidak diatur.
Konsekuensi Lingkungan
Penanganan limbah berbahaya yang tidak tepat dapat mengakibatkan masalah kesehatan serius bagi mereka yang mengonsumsi air, udara, atau makanan yang terkontaminasi. Masalah bisa termasuk kanker, kerusakan saraf dan cacat lahir. Limbah berbahaya yang masuk ke dalam muka air mungkin hampir tidak mungkin untuk diperbaiki. Biaya pembersihan dan remediasi bagi pihak-pihak yang bertanggung jawab dan masyarakat dapat mencapai jutaan bahkan miliaran dolar.
