Laporan keuangan dapat berupa salah satu dari sejumlah dokumen yang dipersiapkan oleh akuntan perusahaan untuk menggambarkan situasi keuangan perusahaan saat ini. Seperti orang lain, akuntan kadang-kadang dapat membuat kesalahan dalam mempersiapkan pernyataan tersebut. Kesalahan semacam itu dapat mengakibatkan berbagai konsekuensi negatif, beberapa di antaranya parah.
Kerugian dan Pemborosan
Alasan pertama dan terpenting untuk memiliki laporan keuangan adalah untuk memberikan gambaran yang jelas tentang posisi perusahaan kepada manajemen. Manajemen tidak dapat berharap untuk dapat membuat keputusan yang efektif jika informasi yang menjadi dasar keputusan tersebut cacat. Sebagai contoh, jika akuntansi memberikan laporan keuangan kepada manajemen yang memiliki kesalahan di dalamnya, manajemen dapat membuat transaksi yang menempatkan tekanan keuangan yang lebih berat pada aset perusahaan daripada yang bijaksana. Demikian pula, informasi yang cacat tersebut juga dapat menyebabkan manajemen kehilangan peluang yang berpotensi menguntungkan dengan asumsi bahwa perusahaan tidak dapat melakukan investasi yang diperlukan.
Reputasi
Laporan keuangan tidak hanya diperuntukkan bagi manajemen: mereka juga ditujukan kepada pemegang saham, lembaga pemerintah dan masyarakat umum. Kesalahan dalam laporan keuangan dapat menyebabkan orang kehilangan kepercayaan pada perusahaan dan karyawannya. Bahkan jika departemen akuntansi perusahaan dengan cepat mengoreksi pernyataan yang salah, kesadaran bahwa kesalahan semacam itu mungkin masih dapat mengakibatkan orang kehilangan kepercayaan pada perusahaan. Kehilangan reputasi seperti itu dapat menyebabkan perusahaan yang diperdagangkan secara umum melihat penurunan nilai saham. Perusahaan lain mungkin melihat penurunan prospek bisnis, karena calon afiliasi mungkin tidak ingin bergaul dengan perusahaan yang memiliki reputasi kesalahan.
Kewajiban
Mempublikasikan laporan keuangan yang tidak akurat tidak hanya berpotensi menyebabkan perusahaan yang bersangkutan membuat keputusan manajerial yang buruk; itu juga dapat menyebabkan perusahaan lain membuat keputusan manajerial yang buruk. Misalnya, jika kesalahan dalam laporan keuangan menunjukkan perusahaan memiliki situasi keuangan yang lebih kuat daripada yang sebenarnya, perusahaan lain dapat memutuskan untuk mengadakan hubungan dengan perusahaan yang bersangkutan ketika mereka sebaliknya tidak mau. Jika salah langkah tersebut mengakibatkan perusahaan lain mengalami kerugian, perusahaan lain dapat mengajukan gugatan perdata untuk memulihkan kerugian tersebut.
Penuntutan
Dalam beberapa kasus, kesalahan pada laporan keuangan sama sekali bukan kesalahan, tetapi merupakan bagian dari informasi yang salah yang ditempatkan oleh beberapa pihak di sana untuk tujuan memanipulasi situasi tertentu. Sebagai contoh, manajemen perusahaan dapat mengeluarkan informasi keuangan yang tidak akurat untuk secara artifisial mengempiskan atau mengembang nilai saham, mengambil keuntungan dari perubahan untuk secara pribadi membeli atau menjual saham. Jika pejabat pemerintah memutuskan bahwa kesalahan laporan keuangan seperti itu disengaja, pihak-pihak yang terlibat dapat menghadapi tuntutan pidana yang mengakibatkan denda atau penahanan.
