Meskipun pertanian adalah salah satu profesi tertua di dunia, pertanian modern dipengaruhi oleh faktor ekonomi modern yang unik. Petani saat ini bersaing dalam lingkungan ekonomi yang kompleks di mana pelanggan memilih dari produk yang ditanam di seluruh dunia dan pemerintah memberikan insentif keuangan untuk produksi tanaman tertentu daripada yang lain. Meskipun para petani yang berpikiran mandiri berhasil menciptakan pasar mereka sendiri melalui penjualan langsung dan strategi kreatif lainnya, mayoritas petani Amerika masih bergantung pada faktor ekonomi dan cuaca.
Harga komoditas
Harga tanaman komoditas utama seperti jagung dan kedelai tergantung dari berbagai faktor, seperti spekulasi investor, cuaca dan permintaan tanaman ini untuk keperluan pangan dan non-pangan seperti bahan bakar nabati. Petani yang menanam tanaman komoditas mendapatkan atau kehilangan uang berdasarkan kurs saat ini yang akan dibayar oleh pembeli industri untuk hasil mereka. Selain itu, harga komoditas dipengaruhi oleh faktor ekonomi internasional, seperti kelemahan atau kekuatan dolar, karena para petani ini bersaing dengan petani Amerika dan juga dengan petani dari seluruh dunia.
Subsidi
Pemerintah Amerika membayar subsidi kepada petani yang menanam tanaman komoditas seperti jagung dan kedelai karena kebijakan pertanian federal modern didasarkan pada asumsi bahwa produksi massal pertanian menguntungkan ekonomi dengan menjaga harga pangan tetap rendah. Secara teori, kebijakan ini memberi para petani ukuran stabilitas ekonomi, dan memberi konsumen harga yang terjangkau untuk banyak produk makanan olahan yang dibuat dari tanaman komoditas ini. Kebijakan ini mendorong petani untuk membuat pasokan berlebih dari kisaran sempit tanaman karena mereka menghasilkan uang untuk menanam makanan ini terlepas dari kondisi pasar saat ini.
Hukum Perburuhan dan Imigrasi
Baik atau buruk, pertanian arus utama bergantung pada tenaga kerja dengan upah rendah yang sering dilakukan oleh petani migran, yang sering tinggal di negara itu secara ilegal. Pekerjaan itu membayar sangat sedikit sehingga sebagian besar warga negara yang lahir alami tidak mau melakukannya. Jika kita ingin terus membeli hasil pertanian dengan harga yang telah kita terbiasa, kita harus bergantung pada pekerja yang akan bekerja untuk upah rendah yang merupakan kebiasaan di lapangan. Pertanian dipengaruhi oleh undang-undang imigrasi yang memengaruhi ketersediaan tenaga kerja, serta undang-undang ketenagakerjaan yang memperbolehkan atau melarang upah pertanian subsisten.
