Industri perminyakan sangat vital bagi pasar energi internasional. Sementara pipa dapat menyebabkan sebagian besar tumpahan yang berhubungan dengan minyak, kapal tanker itu sendiri masih menimbulkan bahaya besar bagi lingkungan. Barel minyak oleh jutaan harus diangkut melintasi saluran yang ditunjuk setiap hari oleh kapal bahan bakar. Ada risiko yang cukup besar dalam mengangkut minyak dengan cara ini, tetapi bahayanya mungkin tidak lebih besar daripada hadiahnya.
Identifikasi
Administrasi Informasi Energi AS melaporkan bahwa produksi minyak 2007 mencapai sekitar 85 juta barel per hari. Sekitar setengah dari minyak itu diangkut oleh kapal tanker minyak di seluruh dunia. Hampir 17 juta barel minyak mentah sehari diangkut di sepanjang Selat Hormuz di Teluk Persia. Tanker melakukan perjalanan di sepanjang rute maritim tetap yang disebut chokepoints. Chokepoints ini adalah arteri strategis untuk transportasi energi dan karenanya berisiko tinggi untuk pembajakan dan tumpahan minyak berbahaya. EIA memperingatkan bahwa bahkan penyumbatan chokepoint strategis sementara dapat menyebabkan peningkatan substansial dalam biaya energi total.
Kecelakaan Transportasi
Menurut Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA), tumpahan minyak dari kapal tanker pengangkut hanya menyumbang sekitar 7,7 persen minyak di laut. Namun pendapat masyarakat umum nampak terombang-ambing oleh ukuran tumpahan alih-alih frekuensi. Sebagian besar tumpahan minyak terbesar yang pernah tercatat adalah akibat dari kecelakaan yang berhubungan dengan transportasi, termasuk tumpahan Exxon Valdez di Alaska.
Risiko terhadap Kehidupan Laut
Program oseanografi dari Texas A&M University baru-baru ini menerbitkan daftar efek tumpahan minyak dari Federasi Pencemaran Pemilik Tanker Internasional. Hasil paling berbahaya dari insiden terkait minyak adalah efeknya pada hewan laut. Efek toksik dari komponen kimia minyak dapat menekan dan membunuh kehidupan laut. Bahkan tingkat paparan yang kurang mematikan dapat memiliki efek jangka panjang pada kemampuan hewan laut untuk memberi makan dan bereproduksi. Tumpahan minyak di perairan terbuka dapat mencemari rantai makanan laut pada tingkat paling dasar dan menyebabkan efek domino mematikan pada spesies yang lebih besar.
Risiko terhadap Burung dan Mamalia
Mengangkut minyak melalui lautan menimbulkan potensi bahaya bagi burung air dan mamalia. Jika terjadi tumpahan, bahkan paparan sesaat terhadap minyak bumi dapat berakibat fatal bagi hewan. Minyak dapat meracuni hewan jika mereka menelannya. Ketika burung mendapatkan minyak di bulunya, mereka tidak hanya kehilangan kemampuan terbang, tetapi juga lapisan kedap air yang melindungi organ vital mereka. Faktanya, mamalia yang lebih tua memiliki peluang lebih besar untuk menderita hipotermia karena komplikasi terkait minyak. Komisi Pesisir California melaporkan bahwa 2.150 burung mati karena tumpahan minyak Cosco Busan 2007 di San Francisco Bay. Tumpahan Exxon Valdez yang terkenal pada tahun 1989 menewaskan lebih dari 30.000 burung dan hampir seribu mamalia laut lainnya sebelum tumpahan minyak terkandung.
Pencegahan Pemerintah
Setelah tumpahan Exxon Valdez, politisi dan warga negara rata-rata menuntut peningkatan peraturan pemerintah. Risiko mengangkut minyak menyebabkan Kode Manajemen Keselamatan Internasional pada tahun 1998. Undang-undang ini mengharuskan kapal tanker untuk memenuhi standar kualitas dan akuntabilitas yang baru. Juga, setiap negara bagian memiliki undang-undang dan metode mereka sendiri untuk mencegah kecelakaan terkait minyak. Komisi Pesisir California melaporkan bahwa badan pengawas California mewajibkan kapal pengangkut membuktikan bahwa mereka memiliki rencana darurat untuk menangani tumpahan minyak dan tambahan $ 300 juta dalam asuransi.
