Tingkat pengangguran berfungsi sebagai barometer utama untuk menentukan apakah ekonomi membaik atau memburuk. Sejumlah faktor dapat menyebabkan pengangguran meningkat.
Kemajuan teknologi
Kemajuan teknologi dapat mengurangi jumlah karyawan yang dibutuhkan untuk melakukan tugas-tugas tertentu. Inovasi untuk sistem komputer baru dalam industri tertentu yang melakukan fungsi dua atau tiga kali lebih cepat daripada manusia dapat mengakibatkan pengusaha menghilangkan pekerjaan di seluruh industri. Jika industri ini cukup besar, kehilangan pekerjaan dapat menyebabkan tingkat pengangguran keseluruhan naik.
Penurunan Ekonomi
Penurunan ekonomi dapat meningkatkan tingkat pengangguran. Selama masa ekonomi yang sulit, perusahaan sering terpaksa menghilangkan pekerjaan untuk mengurangi biaya tenaga kerja dalam upaya untuk tetap menguntungkan, atau bahkan tetap layak. Jika sejumlah besar industri dipengaruhi oleh kondisi ekonomi yang buruk, ribuan pekerja dapat diberhentikan dalam waktu singkat, menyebabkan lonjakan tingkat pengangguran. Selama Depresi Hebat, misalnya, tingkat pengangguran mencapai puncak 25 persen pada tahun 1933, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja.
Tanpa Penciptaan Pekerjaan
Kegagalan atau ketidakmampuan pengusaha untuk menciptakan pekerjaan baru, bahkan selama kondisi ekonomi yang stabil, dapat menyebabkan peningkatan pengangguran. Menurut situs web The Heritage Foundation, pekerja yang meninggalkan pekerjaannya selama masa kerja yang lambat atau tidak ada pekerjaan lebih sulit menemukan pekerjaan baru. Jika pertumbuhan pekerjaan terbatas bertahan untuk jangka waktu yang lama, jumlah pekerja yang menganggur secara bertahap meningkat, menghasilkan peningkatan yang relatif lambat tetapi stabil dalam tingkat pengangguran.
Peristiwa Bencana
Peristiwa bencana yang mempengaruhi satu atau lebih industri dapat menyebabkan berkurangnya pendapatan dan selanjutnya menyebabkan pengangguran. Sebagai akibat dari serangan teroris 11 September 2001, misalnya, ribuan pekerja maskapai diberhentikan, baik sebagai akibat dari penutupan maskapai segera setelah serangan serta penurunan perjalanan udara karena penumpang menjadi lebih takut terbang. Industri yang berafiliasi seperti dirgantara dan keramahtamahan juga terpengaruh.
