Perdagangan global bukanlah sistem pasar bebas dan mungkin tidak pernah bisa berharap demikian. Ini karena pasar bebas tidak dapat eksis dalam keseimbangan yang stabil kecuali mereka juga pasar yang adil. Perdagangan global dipengaruhi oleh sejumlah faktor, seperti kondisi ekonomi, peraturan, ketersediaan sumber daya, stabilitas geopolitik, penilaian mata uang dan kewajiban perjanjian.
Mata uang
Penilaian relatif mata uang nasional adalah pengaruh utama pada perdagangan global. Setiap negara dapat menetapkan nilai mata uangnya sendiri relatif terhadap mata uang lainnya. Importir bersih mendapat manfaat dari mata uang kuat. Eksportir bersih mendapat manfaat dari mata uang yang lemah. Salah satu alasan bahwa barang-barang Cina telah membanjiri pasar Amerika Serikat dan Eropa adalah karena mata uang Cina ditahan pada nilai yang sangat rendah relatif terhadap dolar, euro dan yen. Ini membuat barang-barang Cina lebih murah bagi konsumen daripada barang-barang dari negara mereka sendiri, dan membuat barang-barang yang diimpor ke China tidak terjangkau bagi sebagian besar penduduk dibandingkan dengan barang-barang yang diproduksi secara lokal.
Hambatan Perdagangan
Hambatan perdagangan termasuk subsidi dalam negeri, kuota impor, dan tarif. Subsidi memberikan dukungan pemerintah kepada industri dalam negeri yang mungkin ingin dilindungi suatu negara dari pesaing asing yang lebih efisien atau ganas. Sebagai contoh, Jepang mensubsidi industri penanaman berasnya sehingga akan memiliki ketahanan pangan dan menyediakan lapangan kerja penuh bagi petani berasnya. Tarif pada dasarnya adalah pajak impor untuk menjadikannya harga yang kompetitif atau lebih mahal daripada barang yang diproduksi di dalam negeri. Kuota memberlakukan batasan impor pada barang tertentu. Mereka sering digunakan untuk melindungi industri pertanian domestik ketika tidak dapat memenuhi tingkat output yang diperlukan.
Stabilitas Geopolitik
Perang dan konflik memengaruhi perdagangan dalam beberapa cara. Ini termasuk membatasi akses ke sumber daya produksi kritis, mengkonsumsi sumber daya dalam jumlah yang tidak proporsional yang biasanya akan disalurkan ke ekonomi sipil, dan mengganggu jalur perdagangan dan transportasi. Selama Perang Dunia II, pemerintah AS merasionalisasi produk minyak bumi, karet, tepung, gula, kopi, dan sebagian besar produk pertanian. Baru-baru ini, sanksi perdagangan diberikan kepada negara-negara seperti Iran, Libya dan Yaman karena melanggar PBB dan perjanjian internasional lainnya.
Biaya produksi
Banyak negara di negara berkembang memiliki biaya produksi yang secara dramatis lebih rendah daripada pesaing di negara maju. Ini karena biaya tenaga kerja yang lebih rendah dan peraturan lingkungan dan keselamatan pekerja yang longgar. Industri yang tunduk pada peraturan kesehatan dan keselamatan yang lebih ketat di negara maju telah pindah ke negara berkembang di mana mereka dapat mengurangi biaya produksinya. Ini karena biaya operasi mungkin lebih rendah karena kualitas udara yang lebih murah, kualitas air, daur ulang, pengelolaan limbah berbahaya dan peraturan keselamatan pekerja.
