Ekonomi mempelajari bagaimana masyarakat menggunakan sumber dayanya yang memiliki penggunaan alternatif. Misalnya, kayu dapat digunakan untuk berbagai keperluan, terutama bangunan dan bahan bakar. Dalam ekonomi pasar, sumber daya yang langka biasanya pergi ke pembeli yang membayar harga tertinggi untuk mereka. Salah satu pendekatan yang dilakukan para ekonom klasik untuk alokasi sumber daya masyarakat adalah pendekatan utilitas agregat.
Utilitas
Utilitas mengacu pada kepuasan atau kesenangan yang diperoleh konsumen dengan mengonsumsi suatu produk. Jika Anda membeli mobil, Anda memperoleh utilitas tertentu darinya. Namun, setiap konsumen kemungkinan tidak menerima jumlah utilitas yang sama dari konsumsi suatu produk, karena preferensi setiap orang berbeda.
Utilitas Agregat
Utilitas agregat adalah utilitas total yang diperoleh masyarakat dari membuat pilihan ekonomi tertentu. Misalnya, suatu masyarakat mungkin harus menetapkan usia di mana seorang individu dapat mulai mengumpulkan tunjangan pensiun. Setiap pilihan cenderung menguntungkan beberapa individu lebih banyak, menambah utilitas mereka, sementara berdampak negatif pada individu lain, mengurangi utilitas mereka atau menciptakan disutilitas. Utilitas agregat dari suatu pilihan untuk masyarakat, secara keseluruhan, adalah jumlah dari keuntungan utilitas untuk mereka yang terkena dampak positif, kurang dari total disutilitas yang dialami oleh mereka yang terkena dampak negatif dari pilihan tersebut.
Utilitas Biasa
Sementara utilitas agregat menghitung bagaimana populasi mendapat manfaat dari pilihan, utilitas rata-rata - utilitas agregat dibagi dengan jumlah orang dalam populasi yang dipengaruhi oleh pilihan - menggambarkan dampak dari pilihan itu terhadap mereka yang benar-benar terkena dampaknya. Mempertimbangkan alokasi produk kayu, misalnya, utilitas rata-rata menggunakan kayu sebagai bahan bakar untuk memasak atau panas adalah utilitas agregat dibagi dengan jumlah orang yang menggunakan kayu dengan cara itu. Ini adalah metrik yang sangat berharga di masyarakat berkembang, di mana gas alam atau listrik menggantikan kayu sebagai sumber bahan bakar utama.
Utilitas Agregat dan Kepuasan Sosial
Menggunakan pendekatan utilitas agregat, beberapa ekonom klasik berpendapat bahwa untuk memaksimalkan kepuasan sosial, distribusi kekayaan yang merata adalah cara terbaik untuk melakukannya. Ini karena hilangnya utilitas bagi mereka yang kehilangan sebagian kekayaan, melalui distribusi yang sama, lebih dari sekadar ditebus oleh keuntungan utilitas bagi mereka yang mendapatkan bagian dari kekayaan masyarakat melalui distribusi yang sama. Namun, para ekonom juga berpendapat bahwa kemungkinan hilangnya produksi sosial secara keseluruhan - karena orang memiliki lebih sedikit kecenderungan untuk menghasilkan - dan biaya lain dari campur tangan pemerintah - sebagai hasil dari distribusi kekayaan yang setara - membuat pendekatan ini tidak sangat praktis.
