Mengumpulkan pikiran-pikiran hebat untuk melakukan brainstorming ide-ide inovatif berikutnya bukanlah konsep baru. Ptolemeus I (Sotor) dari Aleksandria kuno menciptakan salah satu lembaga think tank yang tercatat pertama dengan membayar para pemikir besar pada zamannya untuk berkumpul dan bertukar pikiran - upaya yang menarik minat orang-orang seperti Heron dan Archimedes. Pusat Analisis Kebijakan Nasional mendefinisikan lembaga think tank sebagai "pabrik ide", tetapi mereka juga bisnis, walaupun nirlaba. Seperti halnya start-up, pertimbangan keuangan dan manajerial praktis harus menyeimbangkan kreativitas agar seluruh dapat berkembang.
Tentukan tujuan, fokus, dan audiens lembaga think tank Anda. Misalnya, Pusat Studi Strategis dan Internasional yang berbasis di A.S. mengatakan tujuannya adalah "menemukan cara untuk mempertahankan keunggulan dan kemakmuran Amerika" melalui kebijakan pemerintah yang baru. Penonton yang mendapat manfaat langsung adalah pemerintah AS. Tujuan dari Fraser Institute Kanada adalah untuk meneliti bagaimana pasar keuangan dan kebijakan pemerintah memengaruhi individu, dengan tujuan membantu individu mencapai kesehatan dan kesejahteraan yang lebih besar. Tujuan Anda sering kali berasal dari kebutuhan yang telah Anda identifikasi - yang mendorong Anda untuk memulai lembaga think tank di tempat pertama. Tuliskan masalah atau masalah yang akan coba diperbaiki atau dipecahkan oleh anggota lembaga think tank Anda. Ini adalah tujuan Anda. Selanjutnya, jelaskan apakah fokus pada bagaimana meningkatkan atau menyelesaikan masalah akan melalui penelitian atau melalui kebijakan. Dengan kata lain, apakah Anda akan menyerang masalah melalui sains dan teknologi, atau melalui inisiatif pemerintah atau organisasi? Akhirnya, kenali audiens Anda - untuk siapa Anda memperbaiki masalah itu?
Pilih seseorang untuk bertindak sebagai direktur eksekutif atau kepala lembaga think tank. Kemungkinan untuk setiap masalah yang Anda identifikasi sebagai tujuan lembaga think tank Anda, sudah ada seseorang di luar sana yang telah menjadi ahli di dalamnya melalui pengalaman. Sebagai contoh, Kenneth Roth, direktur eksekutif untuk Human Rights Watch pada 2014, memiliki karir yang panjang dan terhormat dalam bidang hukum, penuntutan pidana dan penyelidikan pemerintah sebelum mengambil alih posisinya dengan HRW. Dia juga seorang veteran dari berbagai investigasi internasional yang berkaitan langsung dengan hak asasi manusia. Dengan kata lain, dia adalah seseorang yang melegitimasi HRW melalui pengalaman dan reputasinya. Temukan pakar tentang masalah Anda dan dekati mereka untuk menjadi bagian dari think tank Anda. Dari mereka yang tertarik, pilih seseorang dengan rekam jejak sebagai ahli yang terkenal dan dihormati. Sebagai direktur eksekutif, ia akan mengoordinasikan upaya semua peserta lainnya dengan menugaskan tugas, menjaga semua orang tetap pada tugas, dan mengawasi detail bisnis seperti anggaran dan penggalangan dana.
Tetapkan struktur bisnis Anda. Ingat bahwa sebagian besar lembaga think tank membutuhkan uang dan mendapatkannya dari donor dan / atau hibah. Donor ingin kontribusi mereka dapat dikurangkan dari pajak, yang mengharuskan pengorganisasian sebagai entitas nirlaba. Hibah federal biasanya memerlukan struktur ini juga. Kode pajak A.S. menyatakan bahwa organisasi nirlaba harus diatur sebagai korporasi, perwalian, atau asosiasi. Organisasi harus memiliki Nomor Identifikasi Karyawan federal terlepas dari apakah itu memiliki karyawan yang sebenarnya. Selain itu, Anda harus mengajukan formulir IRS yang meminta persetujuan sebagai nirlaba, yang disediakan di situs web IRS, pada tanggal 27 bulan setelah pembentukan. Sebagian besar struktur nirlaba memerlukan dewan direksi dan hierarki manajemen internal. Anda sudah memiliki direktur eksekutif Anda. Sekarang, dengan sisa struktur Anda di tempat, Anda dapat menunjukkan kepada anggota dan staf potensial bahwa Anda serius membangun lembaga think tank dan perlu waktu untuk mempertimbangkan untuk terlibat.
Rekrut anggota. Kemungkinannya adalah Anda mengembangkan daftar kandidat yang baik ketika memilih direktur eksekutif Anda. Tetapi pastikan daftar anggota potensial Anda cukup bervariasi untuk mencakup semua sifat yang diperlukan dalam think tank yang lengkap. Anda tidak hanya membutuhkan ahli dalam masalah Anda, tetapi juga orang-orang yang akrab dengan manajemen proyek, penggalangan dana, dan penelitian. Sebagai contoh, anggota Human Rights Watch termasuk spesialis kebijakan pemerintah, pengacara, pelobi dan profesor dari seluruh dunia. Anda mungkin juga ingin merekrut orang-orang yang sudah menjadi anggota lembaga think tank. Mereka yang memiliki pengalaman bekerja di lingkungan lembaga think tank formal dapat menawarkan panduan berharga ketika proyek Anda selesai.
Mengumpulkan uang. Ini termasuk lebih dari sekadar mengetuk beberapa pintu perusahaan dan mendapatkan manfaat dari think tank Anda. Ini juga termasuk mengajukan permohonan uang hibah. Kedua jenis pendanaan ini membutuhkan banyak informasi yang sama. Paket informasi yang diminta oleh donor potensial dan aplikasi hibah biasanya mencakup pernyataan tujuan, fokus, dan audiens yang jelas untuk menunjukkan dengan tepat apa yang ingin dicapai oleh lembaga think tank. Juga, sertakan biografi dan resume pemimpin lembaga think tank Anda dan orang lain yang telah menandatangani kontrak untuk ikut serta meyakinkan donor bahwa staf lembaga think tank memenuhi syarat untuk membahas tujuan dan fokus lembaga tersebut. Terakhir, berikan informasi keuangan, termasuk anggaran operasi, untuk menunjukkan kepada para donor bahwa lembaga think tank Anda terorganisir dan layak secara finansial.
