Penghasilan sering merupakan indikator yang berguna tentang kualitas hidup dan kekayaan masyarakat. Pemerintah dan agen pencari fakta lainnya dapat mengukur pendapatan kelompok atau masyarakat dengan berbagai cara. Dua metode yang paling umum adalah pendapatan rata-rata dan pendapatan per kapita.
Per kapita
Penghasilan per kapita dihitung dengan menambahkan total pendapatan suatu negara atau negara bagian atau kabupaten dan membaginya dengan jumlah total orang di wilayah geografis tersebut. Untuk suatu negara, jumlah total pendapatan sama dengan produk domestik bruto, atau nilai pasar dari semua barang dan jasa akhir, yang mencakup pendapatan yang dihasilkan oleh setiap orang di negara itu. Penghasilan per kapita sering dikutip ketika membandingkan pendapatan satu negara atau wilayah geografis dengan yang lain.
Masalah
Penghasilan per kapita bisa menjadi indikator yang berguna ketika itu mencakup sejumlah besar orang, seperti halnya suatu negara, tetapi ketika diterapkan pada kelompok orang yang lebih kecil, itu bisa menjadi masalah. Ketika pendapatan per kapita dikutip, itu biasanya tidak memperhitungkan atau menghilangkan nilai-nilai ekstrim pendapatan seperti yang ditemukan di rumah tangga tanpa orang yang dipekerjakan atau mereka yang berpenghasilan dalam persentil tertinggi. Nilai ekstrem ini dapat membuat tanggal keseluruhan tampak lebih tinggi atau lebih rendah dari yang sebenarnya. Akibatnya, pendapatan per kapita seringkali merupakan indikator yang tidak dapat diandalkan dari pendapatan rata-rata orang.
Median
Pendapatan rata-rata dari sekelompok orang ditentukan dengan membagi kelompok orang itu menjadi dua segmen yang berbeda, satu di atas median dan satu di bawah. Misalnya, jika pendapatan rata-rata untuk sebuah keluarga di kota dinyatakan sebagai $ 45.000, itu berarti bahwa setengah dari keluarga di kota itu memiliki pendapatan lebih tinggi daripada median dan setengahnya memiliki pendapatan di bawah $ 45.000. Penghasilan rata-rata sering dikutip dalam survei pendapatan pemerintah dan selanjutnya dapat dipecah oleh keluarga dan rumah tangga untuk memasukkan mereka yang hidup sendiri serta orang-orang yang hidup bersama tetapi tidak berhubungan.
Penggunaan
Ketika pendapatan median grup dihitung, secara otomatis menghapus nilai-nilai yang berada di ujung terjauh dari distribusi pendapatan. Dengan melakukan ini, data yang dihitung berdasarkan pendapatan median mampu menghasilkan representasi yang lebih akurat dari kelompok yang disurvei. Akibatnya, pendapatan rata-rata sering lebih disukai daripada pendapatan per kapita oleh lembaga pencari fakta, terutama ketika data diperoleh dari kelompok individu yang relatif kecil.
