Gurun adalah bioma kering, panas atau dingin yang menutupi hampir sepertiga permukaan bumi. Dari bukit pasir mereka yang berjemur, perisai batu purba, dan dataran garam tandus hingga benua Antartika yang berlapis es, semuanya memiliki satu kesamaan: kekurangan air. Gurun menerima curah hujan kurang dari 10 inci setiap tahun yang dengan cepat menguap di lingkungan kering. Banyak padang pasir adalah sarang sumber daya alam.
Kiat
-
Meskipun gurun adalah lingkungan ekstrem dengan sumber daya yang langka, di bawah permukaannya terdapat cadangan besar sumber daya alam seperti bahan bakar fosil, bijih dan mineral berharga lainnya yang membuat dunia berputar.
Gurun dan Mineral
Sumber daya mineral yang kaya ditemukan terutama di gurun, dan beberapa di antaranya unik untuk gurun. Mineral-mineral yang muncul secara alami di badan air asin kering di daratan membutuhkan sedimen dan air asin dekat-permukaan untuk pembentukannya. Mineral seperti boraks, natrium nitrat, natrium karbonat, bromin, yodium, kalsium, dan senyawa strontium tercipta ketika air di danau gurun (playa) menguap.
Pasir kering dari sebuah cekungan yang dulunya adalah sebuah danau besar di Gurun Sahara Afrika menghasilkan debu kaya mineral yang berhembus melintasi Atlantik ke Amazon. Dipercayai oleh para ilmuwan bahwa debu ini memperkaya tanah yang membantu mempertahankan hutan hujan Amazon.
Kisah Borax
Borax terkenal sebagai pendorong deterjen, pembersih dan penyegar dalam keadaan alami dan belum diproses. Asam borat yang berasal dari boraks adalah herbisida dan insektisida. Ini juga digunakan dalam pembuatan bahan kimia pertanian, penghambat api, pelunak air, farmasi, kosmetik, gelas, keramik, enamel, cat dan kertas berlapis.
Borax sebagian besar ditambang di Danau Searles, Danau Borax dan Death Valley di California, rawa-rawa garam di Nevada dan Alkali Flat di New Mexico. Fase industri Death Valley di Gurun Mojave utara dimulai dengan penemuan boraks di dekat mulut Furnace Creek pada tahun 1881. Dari tahun 1883 hingga 1889, jutaan pon boraks diekstraksi dari tambang di Harmony Borax Works di Furnace Creek.Gerobak besar dengan roda setinggi tujuh kaki dipenuhi dengan boraks dan diangkut oleh tim besar bagal dan kuda ke railhead dekat Mojave. Perjalanan 165 mil memakan waktu 10 hari setiap jalan di atas medan primitif. Potongan Old West ini menjadi inspirasi bagi merek "20-Mule Team Borax," sponsor serial televisi barat lama, Death Valley Days. Miliaran dolar garam mineral telah ditambang di Death Valley Desert sejak masa-masa awal itu.
Sodium Nitrat Yang Penting Secara Ekonomi
Sodium nitrat adalah mineral salin, atau jenis garam, yang terjadi secara alami pada buah-buahan, sayuran, dan biji-bijian. Itu juga ditambang secara luas di daerah gurun, dibentuk melalui penguapan air. Mineral lain seperti gipsum, natrium nitrat, dan natrium klorida (garam meja) juga dapat terbentuk. Gurun Atacama di Chili, Amerika Selatan memiliki cadangan natrium nitrat terkaya, mineral telah ditambang sejak 1900-an, hampir 3 juta metrik ton saja selama Perang Dunia I.
Sodium nitrat adalah salah satu pengawet makanan paling awal. Sebelum pendinginan, digunakan untuk menyembuhkan daging dan ikan. Bahan utama dalam daging olahan seperti bacon, sosis, daging ham dan deli, mempertahankan warna merah dan mencegah bakteri. Sodium nitrat juga digunakan dalam pembuatan pupuk, obat-obatan, pewarna, enamel, bahan peledak dan flare.
Bahan bakar fosil
Minyak dan gas alam adalah campuran kompleks hidrokarbon yang terbentuk selama jutaan tahun dari dekomposisi tanaman dan hewan. Mereka terjadi dalam bentuk cair (minyak mentah), gas (gas alam), dan bentuk kental atau padat yang dikenal sebagai bitumen (aspal). Ditemukan di pasir tar, aspal digunakan untuk atap dan permukaan jalan di seluruh dunia. Minyak dan gas alam adalah yang paling penting dari tiga bahan bakar fosil utama. Bersama dengan batubara, mereka adalah sumber energi utama dunia.
Lima ladang minyak terbesar di dunia berada di Arab Saudi, Kuwait, dan Irak. Pada tahun 1936, minyak ditemukan di Gurun Arab sub-tropis, wilayah penghasil minyak bumi terbesar di dunia yang tersebar di sebagian besar Semenanjung Arab. Ini adalah gurun panas terbesar berikutnya setelah Sahara di mana minyak ditemukan setelah Perang Dunia II.
Mineral Logam
Dari 15 jenis utama deposit mineral yang dibentuk oleh air tanah di Belahan Barat, 13 terjadi di gurun. Endapan mineral dibuat, ditingkatkan atau dilestarikan dengan proses geologi di daerah gersang karena iklim. Air tanah melepaskan mineral bijih dan menimbunnya di daerah dekat muka air, memusatkan mineral sehingga bijih dapat ditambang.
Di antara banyak mineral logam berharga yang ditemukan di gurun adalah endapan emas, perak, besi, bijih timah-seng dan uranium di gurun barat daya Amerika Serikat dan Australia. Tembaga terjadi di Amerika Serikat, Chili, Peru, dan Iran.
Batuan Barat Daya dan Batu Permata
Gurun Pasir Barat Daya adalah harta karun berupa batu permata semi mulia yang penting secara ekonomi seperti pirus, opal, kuarsa, topas, batu kecubung, batu giok, kalsedon, kayu membatu, dan batu permata berharga seperti berlian. Batu permata digunakan dalam perhiasan dan barang-barang dekoratif serta di lantai, meja dan aplikasi bangunan lainnya.
Sementara banyak batu permata juga ditemukan di seluruh dunia di daerah beriklim sedang dan lainnya, pirus ditemukan secara eksklusif di daerah gurun. Batu permata buram paling populer dan berharga, pirus adalah campuran dari tembaga terhidrasi dan aluminium fosfat yang menghasilkan batu berkilau dengan warna biru langit atau biru-hijau yang indah dan urat halus yang dikenal sebagai matriks.
