Ada banyak teori yang berbeda tentang bagaimana orang berperilaku dalam organisasi dan, dengan demikian, tentang bagaimana organisasi berkembang dari waktu ke waktu. Teori-teori ini dapat dikategorikan ke dalam setidaknya tiga kelompok besar: konfigurasi; kognitif dan budaya. Teori konfigurasi fokus pada klasifikasi organisasi menjadi tipe; teori kognitif fokus pada bagaimana peserta memahami organisasi mereka dan dunia di mana ia bertindak dan teori budaya fokus pada pemahaman antropologis, bukan psikologis, tentang individu yang terlibat dan interaksi mereka.
Konfigurasi
Henry Mintzberg mengembangkan salah satu teori konfigurasi yang paling menonjol, di mana ia mengidentifikasi tujuh jenis organisasi yang berbeda: kewirausahaan, mekanik, profesional, beragam, inovatif, misionaris dan politik. Seperti yang dirangkum oleh Christiane Demers dalam "Organizational Change Theories" (2007), dalam pandangan Mintzberg, jenis-jenis teori ini berbeda satu sama lain sebagian besar dalam hal tindakan dikoordinasikan, yang biasanya melalui kombinasi lima mekanisme: pengawasan langsung; standarisasi proses, output atau keterampilan dan penyesuaian timbal balik.
Danny Miller, seorang sarjana yang sangat dipengaruhi oleh karya Mintzberg, menarik kesimpulan bahwa perusahaan yang sukses dalam salah satu dari bentuk-bentuk ini cenderung mengunci diri ke dalam bentuk itu - tidak akan berpindah dari satu ke yang lain dengan langkah-langkah tambahan tetapi hanya, jika sama sekali, dengan revolusi.
Kognitif
Para ahli teori kognitif cenderung melihat pendekatan konfigurasional sebagai terlalu deterministik dan positif. Mereka berusaha untuk membangun teori "alam semesta sosial" sebagai "terbuka untuk revisi, perubahan, dan pengembangan mandiri tanpa batas waktu," dalam kata-kata David Cooperrider, Diana Whitney dan Jacqueline M. Stavros, dalam "Appreciative Enquiry Handbook" (2008).).
Kultural
Referensi untuk "budaya" perusahaan dalam literatur teoretis mungkin telah dimulai dengan Elliott Jaques ', "Budaya yang Mengubah Pabrik" (1951). Jaques mengambil pendekatan seorang antropolog yang mempelajari beberapa suku jauh dengan hidup di tengah-tengah mereka. Dia menggambarkannya sebagai "studi kasus tentang perkembangan dalam kehidupan sosial satu komunitas industri antara April 1948 dan November 1950." Seperti ahli teori kognitif, ahli teori budaya fokus pada pemahaman subyektif dan simbolis dalam dunia kerja. Perbedaannya adalah bahwa konsep budaya, kadang-kadang didefinisikan sebagai "cara kita melakukan sesuatu di sekitar sini," lebih luas dari pada kognisi dan pemahaman konseptual.
Pandangan Budaya Tafsir dan Fungsional
Ada dua varian saingan di dalam kamp budaya. Demers menyebut mereka "perspektif interpretatif" dan "fungsionalis." Cara lain untuk melihat adalah pandangan budaya "bottom up" versus "top down". Dia menulis bahwa para sarjana fungsionalis mempelajari apakah manajer itu benar atau salah tentang budaya karyawan mereka, dengan asumsi bahwa jika mereka benar, mereka akan dapat mengelola dengan lebih sukses.
Sebaliknya, penafsir lebih cenderung melihat "subkultur organisasi … sebagai kemungkinan sumber perubahan." Dengan kata lain, mereka melihat budaya karyawan sebagai tekanan pada manajemen.
