Charles Herrold adalah penyiar radio pertama di Amerika Serikat, yang mengudara pada tahun 1909 di kampus tekniknya. Pada 1912 ia menyediakan informasi dan hiburan terjadwal. Saat ini penyiaran radio komersial, publik dan komunitas ditemukan memasok konten audio kepada publik setiap jam setiap hari. Untuk segmen populasi tertentu, radio adalah sarana utama atau satu-satunya informasi dan hiburan.
Radio Komersial
Radio komersial yang beroperasi sebagai bisnis untuk mendapatkan keuntungan dapat diakses di sebagian besar wilayah dunia. Penyiar radio menjual blok kecil dari setiap jam mendengarkan kepada pengiklan dengan menyetujui untuk memutar pesan iklan atau iklan di udara. John R. Lott Jr., penulis "Freedomnomics," mencatat bahwa "iklan adalah cara yang masuk akal untuk membiayai penyiaran radio." Radio komersial adalah yang paling terkenal dari semua jenis penyiaran yang beroperasi pada sinyal AM dan FM. Format untuk penyiaran komersial sangat bervariasi tetapi seringkali didasarkan pada genre musik tertentu. Format utama lainnya adalah radio bicara, umumnya berfokus pada masalah olahraga atau politik dan sosial, yang menyediakan apa yang bisa disebut informasi dan hiburan. Selama Depresi Hebat, "radio menyediakan hiburan gratis dalam masa kesulitan ekonomi," menurut Universitas Duke.
Radio Publik
Radio publik tidak menampilkan iklan dan didukung pendengar. Di Amerika Serikat radio publik menerima hibah pribadi dan dana pemerintah. National Public Radio (NPR) adalah organisasi radio publik yang dominan di negara ini. Format fokus pada berita, pendidikan, masalah sosial dan seni sementara program musik terutama jazz, opera, dan musik dunia.
Radio Komunitas
Radio komunitas adalah media penyiaran yang "independen, berbasis masyarakat sipil dan yang beroperasi untuk keuntungan sosial dan bukan untuk keuntungan" menurut Steve Buckley, Presiden Asosiasi Dunia untuk Penyiar Radio Komunitas. Siaran radio komunitas telah berfungsi untuk menciptakan dan mendorong perubahan politik dan sosial di seluruh dunia, termasuk meningkatkan hak asasi manusia dan menyebarkan demokrasi. "Dalam hampir semua kasus kami menemukan korelasi antara munculnya radio komunitas dan perubahan politik menuju demokrasi yang lebih besar." Buckley lebih lanjut mencatat bahwa penyiar radio komunitas adalah aktivis "yang terus beroperasi dalam kondisi yang terkadang sangat berbahaya," menghadapi intimidasi, kekerasan fisik dan bahkan kematian.
Mendengarkan secara pasif dan aktif
Pendengar dari setiap jenis siaran radio baik mendengarkan secara aktif atau pasif. Format musik yang terbaik untuk mendengarkan pasif, sering untuk membantu menghabiskan waktu saat bekerja, mengemudi atau terlibat dalam kegiatan lain. Talk program radio dan pendidikan membutuhkan perhatian pendengar dan bahwa ia tetap terlibat secara intelektual. Kedua gaya mendengarkan dapat dianggap penting bagi pendengar, dan dapat digunakan pada waktu yang berbeda.
Persepsi Pentingnya
"Kepentingan pribadi terkait paling erat dengan bagaimana (belum tentu seberapa banyak) seseorang" mendengarkan radio menurut David Giovannoni, seorang analis riset untuk Corporation for Public Broadcasting (CPB). Dalam laporannya tahun 1988, "Pentingnya Pribadi Radio Publik," Giovannoni menyatakan: "Karena pemrograman secara langsung memengaruhi penggunaan pendengar," persepsi kepentingan dapat disesuaikan dengan menyediakan program yang membuat pendengar menyetel lebih sering mendengarkan. Dalam studi yang merupakan dasar dari laporan 1988, Giovannoni mencatat bahwa "Sembilan puluh persen orang yang mendengarkan radio publik tidak mendukungnya." Meskipun 75 persen dari mereka yang disurvei mengatakan bahwa radio publik berkualitas tinggi, nonkomersial, menghibur, informatif dan mendidik; kurang dari setengahnya mengatakan bahwa radio publik "penting."
