Jaringan pipa minyak adalah sistem transportasi untuk minyak mentah ke kilang dan konsumen akhir. Jaringan pipa pengumpul baja bermutu tinggi membawa minyak mentah dari sumur yang berbeda di ladang minyak ke titik penyimpanan, fasilitas pemrosesan, atau terminal pengiriman. Sejumlah pusat pengumpulan tersebut mengirimkan minyak mentah ke pipa transportasi yang lebih besar yang diameternya mungkin hingga 48 inci. Stasiun pompa pada interval di sepanjang pipa yang berkisar antara 10 dan 200 mil memastikan bahwa minyak mentah di dalam saluran terus bergerak. Pipa-pipa ini adalah arteri vital untuk transportasi minyak mentah melintasi benua dan di bawah air di wilayah maritim seperti Teluk Meksiko dan Laut Utara dan Mediterania.
Ekonomi
Ladang minyak sering berlokasi di daerah terpencil di darat atau lepas pantai. Cara paling hemat biaya untuk mengangkut minyak dalam jumlah besar melalui ratusan dan ribuan mil adalah dengan pipa. Kerugian ekonomi adalah biaya dimuka konstruksi. 800-mil Trans-Alaska Pipeline System, yang memindahkan minyak mentah dari Lereng Utara Alaska ke pelabuhan Valdez, menelan biaya $ 8 miliar pada tahun 1977. Pipa minyak Rusia yang direncanakan 3.000 mil di Siberia Timur-Samudra Pasifik (ESPO) akan menelan biaya $ 30 miliar.
Keamanan
Pipa adalah bentuk transportasi minyak yang paling tidak berbahaya. Mereka dirancang untuk kehidupan ekonomi 30 hingga 40 tahun sehingga operator pipa memiliki insentif untuk berinvestasi dalam keselamatan dan keandalan teknis. Lokasi mereka yang sering terpencil berarti mereka tidak dapat diamankan dari sabotase yang disengaja atau serangan teroris. Cano-Limon ke pipa minyak Covenas di Kolombia yang mengirimkan minyak mentah ke pantai negara Karibia telah diserang oleh teroris secara teratur sejak 1986.
Lingkungan Hidup
Konstruksi pipa minyak memiliki dampak lingkungan yang signifikan di sepanjang seluruh jalurnya. Ini termasuk dampak sosial pada permukiman lokal, penebangan vegetasi dan efek panas dari minyak panas di pipa di tanah beku di sekitarnya. Pipa memiliki sistem instrumentasi sensitif yang memungkinkan pemantauan kebocoran dan pecah tetapi seringkali hal ini tidak terungkap sampai polusi menyentuh aliran air. Gempa bumi dan banjir hebat dapat menghancurkan jaringan pipa secara tak terduga.
Politik
Rute pipa minyak menciptakan masalah politik. Usulan perpanjangan saluran pipa Keystone XL, yang akan membawa minyak mentah Kanada ke pelabuhan-pelabuhan perairan dalam di Texas, telah bertemu dengan oposisi sengit dari para petani dan penduduk di Amerika Serikat. Pipa ini akan menggandakan ekspor minyak Kanada ke Amerika Serikat. Pipa minyak ESPO yang diusulkan Rusia ke pantai Pasifik akan mengurangi separuh ekspor minyak negara itu ke Eropa.
