Banyak ekonom menggembar-gemborkan perdagangan bebas sebagai cara terbaik untuk memaksimalkan potensi ekonomi global, tetapi lapangan permainan ini memiliki pemenang dan pecundang. Perdagangan bebas dapat menguntungkan bisnis dan industri individu yang memiliki kekuatan untuk bersaing tanpa tarif pelindung, dan itu memungkinkan konsumen membeli lebih banyak barang dengan harga lebih murah. Tetapi bagi beberapa individu, perdagangan bebas dapat berarti kehilangan pekerjaan, dan bagi beberapa negara, itu dapat menyebabkan industri kritis menghilang.
Kehilangan Pekerjaan Masif
Karena hambatan perdagangan dihilangkan, barang-barang tertentu mungkin lebih murah untuk diperoleh di luar negeri daripada dibuat di dalam negeri. Karena itu, kehilangan pekerjaan mungkin sebagai industri yang kurang kompetitif layu. Sementara sebagian besar ekonom berpendapat bahwa pekerja ini dapat dialokasikan ke industri yang lebih efisien di mana Amerika Serikat memiliki keunggulan komparatif dan bahwa ini menguntungkan negara secara keseluruhan, itu tidak selalu mungkin atau praktis. Selain itu, penyesuaian itu lebih mudah dilakukan dalam jangka panjang daripada jangka pendek. Tidak selalu mudah bagi seseorang yang bekerja di pabrik sepanjang hidupnya untuk memulai karir baru sebagai spesialis teknologi informasi, misalnya.
Harga Predatory
Jika perdagangan terjadi tanpa hambatan sama sekali, bahkan perusahaan yang efisien dapat dibakar oleh saingan di luar negeri dengan strategi penetapan harga predatory. Perusahaan asing dengan kantong dalam, misalnya, mungkin membuang produknya ke pasar A.S. untuk memaksa semua orang keluar dari pasar. Setelah itu terjadi, perusahaan akan menikmati posisi monopoli dan dapat menentukan harga sesuai dengan itu. Beberapa perjanjian perdagangan bebas memungkinkan tarif pembalasan jika tindakan tersebut dapat dibuktikan.
Peningkatan Kerentanan
Dari perspektif strategis, perdagangan bebas dapat meninggalkan negara yang rentan jika hal itu menyebabkan runtuhnya industri-industri penting. Jika suatu negara tumbuh tergantung pada yang lain untuk produk atau layanan kritis, itu dapat menjadi tekanan politik dan akses ditolak ke barang jika perjanjian tiba-tiba terputus. Selain itu, suatu negara dengan perjanjian perdagangan bebas atau perjanjian perdagangan preferensial dengan negara tetangga dapat berjuang melawan perluasan perjanjian itu dengan negara-negara lain jika hal itu akan merugikan posisinya sendiri. Salah satu contoh dari hal ini terjadi ketika Rusia mengancam akan memutus perjanjian perdagangan dengan Ukraina dan mengenakan tarif pada barang-barang Ukraina ketika yang terakhir mencari hubungan lebih dekat dengan Uni Eropa.
Industri Baru Tidak Bisa Berkembang
Industri berkembang sering mendapat manfaat dari strategi domestik yang memengaruhi produksi, seperti tarif protektif atau keringanan pajak. Ketika perlindungan ini hilang, industri-industri baru mungkin merasa sulit untuk membangun diri mereka sendiri. Akan sulit bagi wirausahawan dengan tujuan untuk berhasil dalam industri di mana biaya menjadi penghalang yang tinggi untuk masuk, misalnya, untuk mempertimbangkan meluncurkan produknya di negara tertentu jika pesaing asing sudah menikmati skala ekonomi dan akses mudah ke pasar domestik.
Masalah Pajak
Perdagangan bebas dapat menghambat kemampuan suatu negara untuk memungut pajak dari perusahaan domestik. Suatu negara yang memungkinkan perdagangan bebas dan aliran modal bebas di luar perbatasannya dan memiliki tingkat pajak yang tinggi dapat menyebabkan industri portabel bermigrasi ke tempat lain. Sementara beberapa pekerjaan sulit untuk dipindahkan - pertanian, misalnya, tidak dapat dengan mudah dipindahkan ke luar negeri - bisnis mungkin merasa lebih mudah untuk memindahkan kantor pusat di tempat lain dan mengubah metode akuntansi untuk mencatat laba di daerah yang lebih menguntungkan pajak.
