Hakim adalah pejabat publik yang memimpin persidangan perdata dan pidana di pengadilan lokal, negara bagian dan federal. Semua hakim harus memiliki gelar sarjana, dan sebagian besar hakim juga memiliki gelar sarjana hukum doktor (J.D.) dari sekolah hukum terakreditasi. Banyak hakim memulai karir mereka sebagai pengacara, mendapatkan pengalaman bekerja di ruang sidang dan mempelajari seluk beluk sistem hukum. Kualifikasi khusus untuk hakim bervariasi dari satu negara bagian ke negara lain, tetapi ada beberapa persyaratan umum yang harus dipenuhi oleh semua hakim.
Pendidikan formal
Gelar sarjana secara teknis adalah satu-satunya persyaratan pendidikan formal untuk hakim yurisdiksi terbatas di sebagian besar negara bagian. Namun, peluang kerja jauh lebih besar bagi mereka yang memegang gelar sarjana hukum dan telah lulus ujian pengacara negara. Semua hakim federal diharuskan menjadi pengacara. Gelar sarjana khas untuk calon hakim adalah umum untuk profesi hukum lainnya dan termasuk ilmu politik, sejarah, bahasa Inggris, filsafat dan sosiologi. Pelamar sekolah hukum harus mengikuti LSAT, tes standar, dan menyerahkan transkrip nilai sarjana, rekomendasi guru, dan dokumen yang diperlukan lainnya. Sekolah hukum biasanya membutuhkan waktu tiga tahun untuk menyelesaikannya, selama itu siswa mempelajari semua aspek sistem hukum Amerika.
Pengalaman profesional
Pengalaman profesional yang luas bekerja di bidang hukum merupakan persyaratan bagi sebagian besar jabatan hakim. Untuk menjadi pengacara, lulusan sekolah hukum harus lulus ujian pengacara negara bagian di negara bagian mereka. Setelah lulus ujian, orang tersebut berhak untuk bekerja sebagai pengacara profesional di firma hukum swasta, lembaga pemerintah atau lembaga serupa lainnya. Para calon hakim yang perlahan-lahan membangun reputasi karena memiliki penilaian yang baik, integritas, dan hasrat terhadap hukum dengan harapan diakui oleh rekan-rekan mereka. Jumlah dan jenis pengalaman hukum yang dibutuhkan hakim beragam; beberapa posisi mungkin memerlukan pengalaman hukum sebanyak 10 tahun.
Dipilih atau Diangkat
Hakim dipilih atau ditunjuk tergantung pada yurisdiksi pengadilan tempat mereka bekerja. Presiden menunjuk hakim pengadilan federal seumur hidup, sambil menunggu persetujuan Senat. Sekitar setengah dari hakim negara ditunjuk, sementara setengah lainnya dipilih oleh pemilih. Hakim negara bagian dan kota biasanya memiliki masa berlaku antara empat dan enam tahun, meskipun beberapa dipilih atau ditunjuk untuk seumur hidup. Ini semua tergantung pada negara dan tingkat jabatan hakim. Beberapa jabatan hakim juga memiliki persyaratan usia, seperti jabatan hakim Mahkamah Agung, yang mengharuskan orang berusia minimal 30 tahun.
Latihan
Setelah terpilih atau ditunjuk, hakim harus menyelesaikan program orientasi dan pelatihan yang mempersiapkan mereka untuk pekerjaan itu. American Bar Association, Federal Judicial Center, National Judicial College, dan National Center for State Courts adalah beberapa organisasi yang mengelola program-program ini, tergantung pada negara bagian dan jenis jabatan hakim tertentu. Sebagian besar program pelatihan berlangsung antara beberapa bulan dan satu tahun.
