Gaji tahunan seorang penulis lagu bervariasi secara dramatis dan didasarkan pada keberhasilan musiknya. Banyak penulis lagu kesulitan untuk menjual lagu mereka atau untuk memainkan musik mereka, sementara penulis lagu yang sukses dapat memperoleh cukup uang untuk seumur hidup dengan seperangkat lagu yang populer.
Penulis Lagu lepas
Gaji rata-rata untuk penulis lagu lepas yang tidak menulis sebagai bagian dari band atau sebagai artis solo sulit dihitung. Pekerjaan tidak pernah diberikan dan penulis lagu lepas dapat pergi berbulan-bulan tanpa pekerjaan atau permintaan untuk masuk studio dan membantu artis yang sudah mapan dengan penulisan lagu atau menerima permintaan untuk mengirimkan lagu yang sudah selesai ke artis. Menurut situs web Universitas Negeri, pada Desember 2010 seorang penulis lagu lepas yang sukses dapat mengharapkan untuk mendapatkan gaji rata-rata $ 43.000. Angka ini dapat sangat bervariasi tergantung pada reputasi penulis lagu dan keberhasilan lagu yang dia tulis sebelumnya.
Komposer Musik
Seorang komposer musik biasanya menulis musik untuk produksi skala besar yang melibatkan instrumen dan pengaturan level orkestra. Posisi ini lebih mapan daripada posisi penulis lagu lepas karena komposer biasanya dipekerjakan oleh perusahaan orkestra yang mapan. Menurut Biro Statistik Tenaga Kerja, pada Mei 2008 seorang komposer musik bergaji yang bekerja dengan perusahaan mapan dapat berharap untuk mendapatkan gaji tahunan $ 41.270.
Penyanyi-Penulis lagu
Seorang penulis lagu yang membawakan lagu-lagunya sendiri dapat memiliki penghasilan yang jauh lebih tinggi daripada musisi freelance yang menjual lagu-lagunya ke artis lain atau produser. Gaji rata-rata seorang penulis lagu dalam kategori ini bervariasi tergantung pada seberapa sukses musik artis secara komersial hingga seberapa besar tempat yang ia perintahkan untuk penjualan tiket. Beberapa seniman mampu menghasilkan jutaan dolar per tahun sementara yang lain hampir tidak bisa mencukupi kebutuhan hidup untuk menyimpan makanan di atas meja.
Royalti
Penulis lagu yang mempertahankan hak cipta atas karyanya dijamin oleh hukum untuk menerima pembayaran royalti atas penjualan karyanya. Pembayaran ini biasanya disebut residual. Pembayaran royalti untuk penulisan lagu dapat sangat bervariasi tergantung pada keberhasilan sebuah album atau penjualan individual dari lagu tersebut jika tersedia untuk unduhan digital. Seorang penulis lagu juga dapat melisensikan musiknya ke perusahaan lain untuk keperluan periklanan. Peningkatan gaji yang dilihat oleh penulis lagu dari melisensikan materinya dapat mencapai jutaan dolar.
