Para ekonom sering mengingatkan siswa, masyarakat, dan (terutama) pembuat kebijakan pemerintah bahwa tidak ada yang namanya makan siang gratis. Jika Anda menginginkan sesuatu yang Anda sukai, Anda harus menyerahkan sesuatu yang lain untuk mendapatkannya. Pengorbanan adalah fakta kehidupan dan prinsip utama ekonomi. Salah satu tradeoff signifikan yang dihadapi masyarakat adalah antara nilai-nilai efisiensi dan ekuitas yang saling bertentangan. Efisiensi berhubungan dengan ukuran kue ekonomi masyarakat, sementara ekuitas berkaitan dengan cara kue tersebut diiris.
Identifikasi
Dalam ekonomi, efisiensi berarti mendapatkan hasil maksimal dari sumber daya terbatas yang Anda inginkan. Jika dua perusahaan yang memproduksi produk yang sama memiliki jumlah tanah, tenaga kerja dan modal yang sama - tiga faktor utama produksi - tetapi satu perusahaan menghasilkan 30 persen lebih banyak barang daripada yang lain, perusahaan dengan output yang lebih besar beroperasi dengan efisiensi yang lebih besar, mendapatkan lebih banyak untuk sumber dayanya. Keadilan melibatkan distribusi kekayaan suatu masyarakat secara adil di antara semua anggotanya.
Efek
Kebijakan pemerintah sering menyebabkan konflik antara nilai-nilai kesetaraan yang bersaing dan efisiensi. Sistem pajak penghasilan progresif, misalnya, mengharuskan orang yang memperoleh lebih banyak uang untuk membayar tarif pajak yang lebih tinggi untuk mendukung operasi pemerintah, yang mungkin termasuk memberikan kompensasi pengangguran dan tunjangan kesejahteraan kepada orang miskin. Kebijakan seperti itu mungkin berusaha untuk mencapai ekuitas ekonomi yang lebih besar, tetapi dengan biaya efisiensi yang berkurang. Tarif pajak yang lebih tinggi pada pendapatan tinggi mengurangi hadiah untuk bekerja keras atau membangun bisnis yang sukses dan dapat mengakibatkan orang yang bekerja dan menghasilkan lebih sedikit. Lebih sedikit output mengecilkan ukuran keseluruhan pie ekonomi.
Makna
Banyak perdebatan tentang nilai-nilai efisiensi dan ekuitas yang bersaing di pusat-pusat ekonomi tentang kebijakan pajak. Bergantung pada tindakan yang diambil oleh pembuat kebijakan, kebijakan pajak dapat meningkatkan efisiensi dengan biaya pengurangan ekuitas, atau memberikan ekuitas yang lebih besar dengan hilangnya efisiensi. Perdebatan yang paling kontroversial biasanya berpusat pada masalah keadilan daripada efisiensi. Penentang pajak yang lebih tinggi sering mengutuk kenaikan pajak yang diusulkan sebagai tindakan sosialis yang dimaksudkan untuk mendistribusikan kembali pendapatan, sementara para kritikus pemotongan pajak memandangnya sebagai menguntungkan orang kaya dengan mengorbankan kaum miskin dan kelas menengah.
Sejarah
Mantan Presiden Ronald Reagan menekankan menggunakan sistem pajak A.S. untuk meningkatkan efisiensi ekonomi. Pada 1980, tahun Reagan terpilih, orang Amerika terkaya menghadapi tingkat pajak marjinal tertinggi 70 persen. Reagan berargumen tingginya tarif bertindak sebagai disinsentif untuk bekerja dan berinvestasi; dengan kata lain, mereka mengurangi efisiensi. Pada saat Reagan meninggalkan kantor, tingkat marginal teratas berada di bawah 30 persen. Para kritikus Reagan menyatakan presiden memotong pajak untuk orang kaya, mengambil manfaat pemerintah untuk orang miskin. Ketika mereka melihatnya, kebijakan pajak Reagan mengurangi ekuitas ekonomi.
Wawasan Ahli
Ekonom Harvard, Gregory Mankiw, mantan penasihat ekonomi Gedung Putih, menyimpulkan dalam bukunya, "Prinsip Ekonomi," bahwa prinsip-prinsip ekonomi saja tidak dapat menyelesaikan konflik antara efisiensi dan kesetaraan. Filsafat politik juga memainkan peran penting dalam mencapai keseimbangan antara dua tujuan ini.
