Satelit buatan pertama di dunia, Sputnik, diluncurkan pada tahun 1957 oleh Rusia. Ini memberi negara-negara di seluruh dunia dorongan untuk mulai meluncurkan satelit mereka sendiri. Amerika Serikat meluncurkan satelit pertamanya pada tahun 1958 yang disebut Explorer I, yang secara resmi dikenal sebagai Alpha. Pengawasan satelit adalah kemampuan teknologi yang terkait terutama dengan militer dan organisasi seperti CIA dan FBI. Namun, dengan kemajuan teknologi, berbagai perusahaan telekomunikasi, perusahaan media dan pemerintah juga telah meluncurkan satelit.
Agensi penegak hukum
Lembaga penegak hukum telah mendapat manfaat dari penggunaan satelit dalam tindakan penegakan hukum dan untuk tujuan logistik. Dengan pengawasan satelit, badan-badan ini dimungkinkan untuk melacak pergerakan para tersangka pelaku kejahatan di darat, mengidentifikasi mobil-mobil yang dilaporkan dicuri dan bahkan mungkin membaca plat nomor. Penegakan hukum menggunakan citra satelit untuk melacak orang-orang yang dicari karena berbagai kejahatan, memata-matai mereka di dalam tempat persembunyian mereka dan merencanakan penggerebekan yang menjaga korban seminimal mungkin.
Perencanaan Perang dan Memerangi Terorisme
Pengawasan satelit melalui citra satelit telah memungkinkan Amerika untuk menembus tutupan awan, mendeteksi jejak kimia, mengidentifikasi benda-benda dan jumlah manusia di sebuah gedung dengan panas tubuh, melihat bunker bawah tanah dan mengidentifikasi area penyimpanan senjata. Video waktu nyata dan gambar beresolusi tinggi telah membantu serangan rencana pasukan, angkatan laut dan udara di masa perang. Angkatan bersenjata Amerika tidak lagi buta untuk bertempur. Dengan bantuan pengawasan satelit, rencana yang sangat rinci dapat dibuat untuk serangan siluman yang berhasil, seperti yang ditunjukkan dalam serangan 2011 di tempat tinggal Osama bin Laden.
Pelanggaran Hak Privasi Individu
Sejumlah kelompok hak-hak sipil dan kelompok privasi telah menentang pengawasan satelit dan jenis pengawasan lainnya sebagai pelanggaran terhadap hak privasi individu. Menyebut pengawasan satelit sebagai pelanggaran terhadap kebebasan pribadi, beragam kelompok dan individu telah mengajukan tuntutan hukum terhadap Departemen Kehakiman dan perusahaan besar untuk menentang kegiatan pengawasan dan pemantauan. Sulit untuk memperkirakan jumlah orang yang berada dalam pengawasan, karena beberapa negara berteknologi maju memiliki kemampuan untuk melakukan pengawasan multitarget.
Risiko Penyalahgunaan
Pada awalnya, teknologi pengawasan satelit dikendalikan oleh beberapa lembaga pemerintah. Namun, seiring kemajuan teknologi dan semakin banyak perusahaan swasta mulai menggunakan teknologi tersebut, risiko penyalahgunaan teknologi sangat meningkat. Ada banyak perusahaan swasta di Amerika yang bergerak dalam bisnis satelit, termasuk Lockheed, Westinghouse, Comsat, Boeing, Pesawat Hughes, Rockwell International dan General Electric. Beberapa risiko penyalahgunaan teknologi pengawasan satelit termasuk spionase industri, mata-mata ilegal pada saingan bisnis dan negara, dan pencurian informasi rahasia.
