Dari semua penemuan yang dipelajari oleh anak-anak sekolah dasar, gin kapas Whitney, yang ia patenkan pada 1793, menonjol sebagai salah satu yang paling diingat. Ini bisa jadi karena diberi penekanan khusus karena cara gin, yang merupakan kependekan dari mesin, merevolusi proses pembuatan kapas. Kapas adalah tanaman besar A.S. yang ditanam di seluruh Selatan, meskipun saat ini hanya 35 persen kapas yang digunakan di pabrik Amerika bahkan ditanam di negara itu - 25 persen di antaranya ditanam di Texas. Cina dan India sekarang adalah produsen kapas utama dunia.
Sulit membayangkan banyak langkah proses pembuatan yang pernah dilakukan dengan tangan. Sejak awal, kerja paksa mengambil dan membersihkan kapas. Belakangan, pemetik dan penggarap keliling keliling menangani tugas-tugas itu. Sampai tahun 1950-an, sebagian proses masih dilakukan dengan tangan, sampai menjadi sepenuhnya mekanis seperti sekarang ini.
Mengekstrak Kapas dari Tanaman
Sekitar tiga bulan setelah menanam benih, tanaman kapas berbunga. Mereka membuka dengan kelopak putih yang berubah menjadi kuning, merah muda dan merah, dan kemudian jatuh. Yang tersisa adalah kapas, yang terlihat seperti bola hijau kecil. Di dalamnya ada serat kapas dan biji. Boll secara bertahap berubah warna menjadi coklat, dan serat kapas di dalamnya tumbuh dan mengembang sampai mereka membuka pod untuk mengekspos kapas putih yang halus.
Berbagai jenis mesin pemetik kapas atau pengupasan dapat digunakan untuk memuntir kapas dari tanaman. Mereka menggunakan udara paksa untuk melemparkan kapas ke keranjang besar yang, ketika penuh, disimpan di trailer sampai siap untuk dibangun ke dalam modul, yang terlihat seperti roti besar. Modul yang dikemas dengan ketat menjaga hasil kapas tetap utuh sehingga tidak memburuk atau pecah saat menunggu untuk dimatikan.
Mendapatkan Modul Kapas
Truk raksasa yang dirancang khusus mengambil modul dan membawanya ke pabrik kapas. Di sana, mesin memasukkan kapas ke dalam kapas gin, yang memisahkan serat kapas untuk menghilangkan puing-puing yang tidak diinginkan seperti kotoran, ranting, bur, daun dan bahan tanaman lainnya. Kemudian gergaji dan gigi gin memisahkan serat kapas dari biji, mengirimkannya ke arah yang berbeda. Serat kapas akan digunakan untuk membuat kain. Benih akan dijual ke produsen minyak biji kapas, pakan ternak, produk kertas dan banyak lagi.
Serat, yang disebut serat pada tahap ini, dibentuk menjadi bal yang beratnya masing-masing sekitar 500 pound. Sampel diambil dari setiap bale dan dianalisis untuk properti seperti panjang serat, kekuatan dan warna, yang menentukan kelasnya dan harga jual. Pembeli lokal membeli bal dan menjualnya ke pabrik yang akan mengubahnya menjadi berbagai kain yang berbeda.
Scouring and Purifying
Mills mungkin memiliki metode unik dalam menyiapkan kapas, tetapi tujuan dan hasil akhirnya sama. Mesin memisahkan bal untuk membersihkan mereka dari puing-puing yang tidak diinginkan. Kue bundar yang lebih kecil dengan lubang tengah bisa dibuat darinya. Kemudian larutan natrium hidroksida diterapkan yang menjenuhkan serat.
Ini sering dilakukan dalam sebuah kier, atau tong besar, yang dapat dipanaskan hingga suhu yang sangat tinggi. Lamanya waktu kue bertahan pada suhu tinggi tergantung pada jenis kapas yang merupakan hasil yang diinginkan. Proses ini menyabuni lilin alami pada serat dan sisa tanaman melunak. Karena terpisah, pektin dan bahan non-selulosa lainnya ditangguhkan dan dicuci.
Larutan hidrogen peroksida kemudian diterapkan untuk memutihkan kapas. Karena serat telah dilembutkan, larutan pemutihan lebih mampu menembus serat. Jumlah waktu yang tersisa dalam proses pemutihan ditentukan oleh seberapa putih produk akhir yang dibutuhkan.
Pembukaan kembali dan Pengeringan
Beberapa kapas yang diputihkan, seperti yang digunakan dalam produk farmasi seperti penyeka dan barang-barang kesehatan wanita dapat digunakan pada titik ini. Setiap serat yang bergerombol atau bercampur yang tersisa tidak akan mengubah keefektifan produk ini.
Namun, produk lain membutuhkan kapas yang lebih halus tanpa gumpalan. Untuk ini, serat harus melalui langkah tambahan pembukaan kembali yang hati-hati dan pemrosesan lebih lanjut. Mesin carding memisahkan rumpun dan meletakkan serat lurus, berdampingan hingga kering. Mereka membentuk tali lembut dan tidak terpintal yang disebut sliver, yang akan dipintal pada mesin pemintalan untuk membuat berbagai bahan dan kain.
Menyelesaikan Serat
Apakah serat dibuka kembali atau digunakan segera setelah pemutihan, keduanya harus selesai. Dengan lapisan lilin dicuci, serat tidak memiliki apa pun yang memisahkan mereka dan gesekan yang dihasilkan dapat menghambat pemrosesan lebih lanjut. Menambahkan pelumas pada titik ini memungkinkan serat menjadi selesai. Minyak pelumas ini dipompa melalui kue sampai mencapai tingkat penyelesaian yang diinginkan.
Serat jadi dibeli oleh produsen yang berbeda untuk dibuat menjadi semua jenis kain dan bahan non-anyaman.
