Hukum negara bagian dan federal melarang perusahaan untuk mendiskriminasi pekerja karena usia mereka. Diskriminasi Usia dalam Undang-undang Ketenagakerjaan, atau ADEA, adalah undang-undang federal yang melindungi pekerja yang berusia lebih dari 40 tahun dari perlakuan yang tidak menyenangkan berdasarkan usia mereka. ADEA mencakup semua pemberi kerja pemerintah dan swasta dengan lebih dari 20 pekerja. Adalah ilegal bagi perusahaan untuk mendiskriminasi pekerja yang lebih tua dalam hal syarat, ketentuan, dan hak istimewa apa pun dari pekerjaan, termasuk merekrut, memecat, mempromosikan, membayar, tunjangan, penugasan, dan pelatihan. Pengusaha yang mendiskriminasi pekerja yang lebih tua dapat menghadapi penyelidikan pemerintah dan tuntutan hukum pribadi oleh korban diskriminasi.
Batas Usia
Di bawah ADEA, seorang pengusaha tidak dapat menetapkan batas usia atau preferensi untuk suatu pekerjaan kecuali jika dapat menunjukkan bahwa berada di bawah usia tertentu adalah "kualifikasi pekerjaan yang bonafid" yang cukup diperlukan untuk keberhasilan operasi bisnis. Oleh karena itu, pengadilan mengizinkan pengusaha untuk menetapkan batasan usia pilot pesawat terbang, pengontrol lalu lintas udara, petugas polisi, dan pengemudi bus karena ada beberapa penelitian yang menunjukkan bahwa kemampuan untuk melakukan pekerjaan ini berkurang seiring bertambahnya usia.
Membuktikan Diskriminasi
Untuk berhasil dalam klaim di bawah ADEA, seorang pekerja harus dapat membuktikan bahwa usianya adalah faktor pendorong di balik keputusan majikan untuk mengambil tindakan buruk terhadapnya, seperti pemecatan, penurunan pangkat, atau penurunan upah. Di Smith versus Kota Jackson, Mahkamah Agung A.S. menyatakan bahwa seorang pekerja tidak dapat berhasil dalam kasus ADEA dengan membuktikan bahwa kebijakan seorang majikan memiliki "dampak yang berbeda" pada individu yang lebih tua. Dampak yang berbeda mengacu pada praktik yang netral di wajahnya, tetapi memiliki dampak negatif yang tidak adil pada anggota kelas yang dilindungi. Hal ini membuat ADEA agak lebih sempit daripada undang-undang anti-diskriminasi lainnya, yang memungkinkan penggugat untuk menuntut berdasarkan teori dampak yang berbeda.
Melindungi Manfaat
Selain ADEA, Kongres juga mengesahkan Undang-Undang Perlindungan Tunjangan Pekerja Lama, atau OWBPA, yang mengubah ADEA untuk melarang majikan dari menolak tunjangan kepada karyawan yang lebih tua. Undang-undang ini memungkinkan pengusaha untuk mengurangi tunjangan berdasarkan usia, tetapi hanya sejauh biaya pemberian tunjangan yang dikurangi untuk karyawan yang lebih tua sama dengan biaya pemberian tunjangan bagi pekerja yang lebih muda. Undang-undang ini juga melindungi karyawan yang lebih tua dari dipaksa untuk melepaskan hak hukum mereka untuk menuntut di bawah ADEA. Agar sah, pelepasan hak harus dilakukan secara tertulis; harus secara khusus merujuk pada hak ADEA; harus mengecualikan klaim di masa mendatang; dan harus dapat dibatalkan selama tujuh hari setelah ditandatangani, di antara persyaratan lainnya.
Obat
Meskipun diskriminasi usia sulit dibuktikan, klaim diskriminasi terus meningkat. Pada 2010, Komisi Kesempatan Kerja Setara menerima 23.264 pengaduan diskriminasi usia, dibandingkan dengan hanya 16.008 satu dekade sebelumnya. Seorang karyawan yang membuktikan diskriminasi usia di pengadilan dapat menerima sejumlah upaya hukum, termasuk pembayaran kembali, atau kompensasi untuk saat ia salah bekerja di luar pekerjaan; pembayaran di muka, atau kompensasi atas kerugian yang diantisipasi di masa depan; pemulihan kembali ke posisinya; dan biaya pengacara.
