Kebanyakan orang memikirkan biaya dalam angka moneter. Pemilik bisnis, misalnya, memikirkan tenaga kerja, bahan dan biaya lain yang terlibat dalam memproduksi produk dan layanan mereka. Bagi para ekonom, biaya memiliki dimensi lain, yang tidak hanya mencakup pengeluaran aktual tetapi juga peluang yang hilang. Ekonom menyebut biaya ini sebagai biaya peluang, dan mereka membentuk elemen sentral dari pemikiran ekonomi.
Identifikasi
Memproduksi barang dan jasa membutuhkan pengeluaran aktual. Perusahaan harus membayar pekerja, membeli mesin dan bahan produksi, memastikan distribusi produk dan memasarkannya kepada konsumen. Ini adalah contoh biaya moneter, atau pengeluaran aktual yang terlibat dalam produksi. Biaya peluang mengacu pada apa pun yang harus dilupakan untuk mendapatkan barang atau menghasilkan barang. Misalnya, perusahaan yang mengalokasikan sumber daya untuk memproduksi pemutar CD tidak dapat menggunakan sumber daya itu untuk membuat perangkat MP3. Bagi seseorang yang mencurahkan lebih banyak waktu untuk rekreasi dan keluarga, biaya peluang adalah penghasilan yang bisa didapat dari bekerja dengan jam kerja lebih lama.
Teori dan Spekulasi
Ekonomi adalah tentang bagaimana individu, perusahaan dan masyarakat mengalokasikan sumber daya yang langka. Karena sumber daya tidak terbatas, masyarakat harus memprioritaskan kebutuhan dan keinginan mereka. Mengalokasikan sumber daya, seperti waktu dan uang, untuk satu kegiatan berarti sumber daya tersebut tidak tersedia untuk kegiatan lain. Ini menjadikan biaya peluang konsep penting dalam pemikiran ekonomi. Ekonom Harvard, Gregory Mankiw merangkum biaya peluang sebagai salah satu prinsip utama ekonomi ketika ia menulis bahwa orang menghadapi pengorbanan dalam kehidupan dan bahwa biaya sesuatu adalah apa yang harus dilupakan orang untuk mendapatkannya.
Efek
Menerapkan biaya peluang berarti bahwa biaya aktual sesuatu mungkin lebih besar daripada angka moneter yang terlibat. Keuntungan moneter bahkan bisa menjadi kerugian ketika biaya peluang memasuki persamaan. Sebagai contoh, seseorang yang membeli rumah $ 150.000 dan menjualnya 10 tahun kemudian seharga $ 200.000 menyadari keuntungan moneter $ 50.000. Namun, membelanjakan $ 150.000 untuk rumah berarti bahwa uang tidak dapat diinvestasikan dalam reksa dana yang menghasilkan pengembalian moneter yang lebih besar selama periode 10 tahun yang sama. Maka, biaya peluang dari transaksi ini adalah penghasilan yang hilang yang bisa direalisasikan seseorang dari berinvestasi di reksa dana itu.
Biaya Eksplisit dan Implisit
Beberapa ekonom membedakan biaya moneter berwujud dari biaya peluang yang tidak berwujud dengan merujuk pada biaya eksplisit dan implisit. Biaya eksplisit membutuhkan pengeluaran uang, menurut Mankiw, sementara biaya implisit mengacu pada peluang yang hilang yang berasal dari mengalokasikan sumber daya ke tujuan tertentu. Untuk seorang programmer komputer yang terampil yang memutuskan untuk kembali ke sekolah untuk gelar lain, biaya kesempatan adalah pendapatan yang hilang yang diperoleh oleh keterampilan pemrograman tersebut.
