Pemerintah federal, negara bagian dan lokal, berjuang untuk menyeimbangkan anggaran mereka, sedang memeriksa opsi untuk meningkatkan pendapatan dan mengurangi biaya. Salah satu opsi adalah mentransisikan beberapa layanan yang secara tradisional "dimiliki" pemerintah ke sektor swasta, misalnya penjara. Karena beberapa legislator mempertanyakan apakah penjara swasta sepadan dengan biayanya, pemerintah sebaiknya mempertimbangkan keuntungan dan kerugian dari keputusan semacam itu.
Biaya
Jumlah tertinggi yang dibayarkan pemerintah kepada perusahaan swasta untuk menjalankan penjara bisa kurang dari jika pemerintah menjalankan penjara itu sendiri. Faktor-faktor seperti biaya tenaga kerja yang lebih rendah memengaruhi hal itu. Pegawai layanan publik biasanya menghasilkan lebih banyak dalam upah keseluruhan - gaji plus tunjangan - daripada yang dilakukan karyawan swasta. Upah ini menambahkan lebih dari setengah biaya operasi penjara. Perusahaan swasta masih membayar gaji yang sama seperti yang dilakukan pemerintah, tetapi pembayaran untuk lembur, perawatan kesehatan dan klaim kompensasi pekerja umumnya lebih rendah.
Performa
Perusahaan swasta mengklaim bahwa karena kontrak yang mereka miliki dengan pemerintah dapat dibatalkan, mereka memiliki insentif yang lebih besar untuk memberikan layanan yang lebih baik daripada penjara umum. Ini berarti bahwa penjara swasta umumnya lebih aman; kondisi kehidupan lebih baik; dan, yang paling penting, rehabilitasi tahanan kembali ke masyarakat lebih efektif.
Ketergantungan
Ada bahaya bahwa pemerintah bisa menjadi terlalu bergantung pada perusahaan swasta untuk menjalankan penjara. Ini pada akhirnya dapat menyebabkan biaya operasi yang jauh lebih tinggi, karena perusahaan swasta pada awalnya dapat "menurunkan" tawarannya, kemudian setelah pemerintah menjadi tergantung padanya, secara dramatis meningkatkan biaya.
Transparansi
Instansi pemerintah seharusnya benar-benar transparan tentang apa yang sedang terjadi. Transparansi sangat penting dalam penjara karena staf penjara ditugaskan dengan perlakuan etis terhadap tahanan. Namun, di perusahaan swasta, transparansi tidak ada, sehingga perusahaan dapat memperlakukan tahanan dengan buruk terutama untuk menghasilkan uang tambahan.
