Pekan Sukarelawan Nasional dimulai pada tahun 1974 sebagai cara untuk mengenali dan merayakan upaya sukarelawan. Sejak itu, penekanan orisinal pada perayaan telah meluas; minggu ini telah menjadi upaya nasional untuk mendorong orang keluar dan menjadi sukarelawan di komunitas mereka. Setiap April, badan amal dan komunitas memperkuat tema resmi minggu itu (“Celebrating People in Action”) dengan mengakui para relawan dan menumbuhkan budaya pelayanan.
Asal
Presiden Richard Nixon mendirikan National Volunteer Week dengan perintah eksekutif pada tahun 1974. Setiap presiden AS yang duduk sejak Nixon telah mengeluarkan proklamasi selama Pekan Sukarelawan Nasional (seperti halnya banyak walikota dan gubernur AS), mendesak orang Amerika untuk memberikan waktu mereka kepada organisasi penjangkauan masyarakat.
Lembaga Sponsoring
Pekan Sukarelawan Nasional disponsori oleh Points of Light Institute, yang mendorong dan mengatur kesukarelaan di tingkat komunitas. Lembaga ini dimulai sebagai sebuah yayasan, yang dibentuk sebagai tanggapan terhadap Presiden George H.W. Pidato pengukuhan Bush pada tahun 1989, mendesak sukarelawan dan aktivis komunitas untuk menjadi "seribu titik cahaya." Pada 2007, Points of Light Foundation bergabung dengan HandsOn Network, menciptakan organisasi manajemen sukarelawan terbesar di negara itu. Lembaga ini adalah organisasi nirlaba independen, tidak berafiliasi dengan partai politik mana pun.
Penghargaan Layanan Relawan Presiden
Banyak komunitas dan organisasi menggunakan National Volunteer Week sebagai waktu untuk membagikan Penghargaan Layanan Relawan Presiden. Dibuat pada tahun 2003, penghargaan ini memungkinkan organisasi tersertifikasi untuk mengenali individu yang telah memenuhi kuota waktu sukarela di komunitas mereka dalam satu tahun terakhir. Relawan dapat diberikan penghargaan perunggu, perak, atau emas untuk total jumlah jam tahunan mereka menjadi sukarelawan. Untuk mendapatkan penghargaan emas, anak-anak perlu menjadi sukarelawan setidaknya 100 jam, orang dewasa muda harus sukarela setidaknya 250 jam dan orang dewasa setidaknya 500 jam.
Efek
Meskipun Pekan Sukarelawan Nasional hanyalah salah satu bagian dari penekanan pemerintah pada kesukarelaan, statistik yang tersedia menunjukkan peningkatan besar dalam jumlah sukarelawan Amerika sejak 1989. Menurut HandsOn Network, 23 juta lebih banyak orang Amerika menjadi sukarelawan pada tahun 2008 daripada pada tahun 1989 (itu adalah 60 persen peningkatan jumlah orang yang sukarela). Tingkat sukarelawan kaum muda memiliki pendakian yang hampir sama, juga meningkat 60 persen dari tahun 1989 hingga 2008. Orang Amerika yang lebih tua dari generasi Baby Boom memiliki kemungkinan 40 persen lebih besar untuk menjadi sukarelawan daripada kelompok usia yang sama pada tahun 1989. Selain itu, sukarelawan memilih untuk bekerja dengan anak-anak dan organisasi pendidikan; menjadi sukarelawan untuk organisasi-organisasi ini sekitar 75 persen.
Acara & Bahan
Setiap tahun, Jaringan HandsOn menawarkan selebaran, toolkit, spanduk, dan daftar kegiatan nasional yang terkait dengan Pekan Sukarelawan Nasional. Pada 2010, acara-acara penting untuk National Volunteer Week termasuk makan siang kepemimpinan, resepsi Washington, D.C. dan KTT jejaring media sosial. Acara lokal yang lebih kecil pada tahun 2010 meliputi pekan raya sukarelawan untuk rekrutmen di Hawaii, acara makan siang untuk menghormati para sukarelawan di Nebraska, kompetisi proyek sukarelawan di Massachusetts, sukarelawan "Servathon" di Washington, D.C., dan upaya pengobatan di Indiana.
