Di pasar bebas, harga komoditas individu ditentukan oleh hukum penawaran dan permintaan. Peningkatan permintaan atau penurunan penawaran biasanya menghasilkan harga yang lebih tinggi, sementara penurunan permintaan konsumen atau peningkatan penawaran biasanya menghasilkan harga yang lebih rendah. Ketika harga suatu komoditas tampaknya tidak mengikuti hukum penawaran dan permintaan, kadang-kadang disebut sebagai distorsi biaya, distorsi harga atau distorsi pasar.
Tindakan Pemerintah
Distorsi biaya biasanya disebabkan oleh tindakan pemerintah. Tanpa campur tangan pemerintah, harga cenderung mengikuti hukum penawaran dan permintaan. Namun, pemerintah terkadang mengeluarkan undang-undang atau mengalokasikan dana dengan cara yang secara artifisial mengubah, atau mendistorsi, biaya komoditas tertentu. Distorsi biaya dapat disengaja, atau mungkin konsekuensi yang tidak diinginkan dari kebijakan pemerintah. Ada beberapa jenis tindakan pemerintah yang dapat mengakibatkan distorsi biaya.
Subsidi
Subsidi adalah dana yang dialokasikan oleh pemerintah dan diberikan kepada produsen atau konsumen komoditas tertentu. Industri pertanian dalam negeri sering menerima subsidi dari pemerintah. Karena petani menerima bantuan keuangan untuk menumbuhkan produk mereka, mereka dapat menjualnya dengan lebih murah daripada tanpa campur tangan pemerintah. Ini berarti bahwa harga banyak produk pertanian di Amerika Serikat terdistorsi sehingga harganya lebih rendah daripada di pasar yang benar-benar bebas.
Batas Harga
Terkadang, pemerintah akan mengeluarkan undang-undang yang secara spesifik menetapkan batasan harga suatu komoditas atau komoditas. Ketika suatu harga tidak bisa secara hukum pergi di bawah level tertentu, itu dikenal sebagai lantai harga. Istilah "pagu harga" mengacu pada situasi di mana harga suatu komoditas tidak dapat ditetapkan secara hukum di atas tingkat tertentu. Sebagai contoh, beberapa kota menetapkan batas harga pada jumlah sewa yang dapat dibebankan oleh tuan tanah. Ini mendistorsi biaya perumahan sehingga lebih rendah dari yang seharusnya jika diserahkan kepada kekuatan pasar.
Larangan
Ketika pemerintah melarang suatu komoditas, salah satu akibatnya adalah mendistorsi harga komoditas itu di pasar gelap. Misalnya, cerutu Kuba harganya mahal bukan hanya karena dianggap produk yang baik, tetapi juga karena larangan pemerintah A.S. membuat mereka langka.
