246 juta mobil penumpang di Amerika membakar 380 juta galon bahan bakar fosil setiap tahun. Untuk mengurangi emisi dari bahan bakar fosil, pemerintah dan produsen mobil telah mengejar bahan bakar nabati yang lebih bersih, seperti etanol. Tidak seperti bahan bakar fosil, biofuel dianggap sebagai bahan bakar terbarukan karena terbuat dari bahan tanaman seperti jagung, kedelai, dan tebu yang dapat diisi ulang tanpa batas waktu.
Sumber Bahan Bakar
Bahan bakar fosil adalah sumber energi berbasis karbon seperti batu bara, minyak dan gas alam yang diciptakan selama ribuan tahun dari tumbuhan dan makhluk laut yang membusuk yang terakumulasi di lautan. Di Amerika Serikat, 93 persen energi yang kita konsumsi berasal dari bahan bakar fosil, sebagian besar dalam bentuk bensin dan solar. Menurut World Coal Institute, AS memiliki cukup batu bara untuk 130 tahun, sementara pendukung gas mengatakan sumber daya gas alam yang diketahui harus bertahan 100 tahun, dan para ahli umumnya sepakat bahwa cadangan minyak yang diketahui hanya akan bertahan 50 tahun.Biofuel adalah setiap bahan bakar yang terbuat dari bahan tanaman. Dua biofuel paling umum yang dapat menggantikan bensin adalah etanol dan biodiesel. Sementara bahan tanaman apa pun dapat digunakan, jagung adalah sumber bagi 90 persen etanol yang dihasilkan di AS. Produsen etanol terbesar kedua di dunia adalah Brasil, yang membuat biofuel dari tebu. Berbeda dengan pasokan bahan bakar fosil yang terbatas, biofuel dianggap terbarukan karena jagung dan bahan biomassa lainnya dapat ditanam tanpa batas waktu.
Output Energi
Etanol biasanya dicampur dengan bensin untuk menghasilkan bahan bakar yang disebut E85, yaitu 85 persen etanol dan 15 persen bensin. Satu galon E85 mengandung 80.000 BTU energi dibandingkan dengan 124.800 BTU dari jumlah bensin yang sama. Ini berarti 1,56 galon E85 akan dibutuhkan untuk sama dengan satu galon bensin biasa. Biodiesel menghasilkan jumlah energi yang kira-kira sama dengan diesel biasa. Biodiesel murni, yang disebut B100, menghasilkan emisi 75 persen lebih sedikit daripada diesel biasa dan semurah bensin untuk diproduksi.
Isu yang berkaitan dengan lingkungan
Minyak adalah bahan bakar fosil paling umum dan menghasilkan energi dari hidrokarbon, yang terdiri dari karbon dan hidrogen. Ketika hidrokarbon dibakar mereka menghasilkan karbon dioksida, gas rumah kaca yang terperangkap di atmosfer tanpa batas dan memainkan peran utama dalam pemanasan global. Menurut Administrasi Informasi Energi, orang Amerika mengonsumsi 19,4 juta barel minyak mentah setiap hari, yang disuling untuk membuat bensin, bahan bakar diesel, bahan bakar jet dan propana. Mobil penumpang Amerika sendiri menambahkan 11.450 pon karbon dioksida ke atmosfer setiap tahun. Biofuel juga merupakan hidrokarbon, menciptakan karbon dioksida dan air ketika dibakar. Tetapi siklus hidup biofuel, setidaknya secara teori, tidak menambah karbon ke atmosfer. E85 menghasilkan karbon dioksida 39 persen lebih sedikit daripada bensin dan dianggap karbon netral karena jumlah karbon dioksida yang dipancarkan sama dengan jumlah yang diserap tanaman jagung selama masa pakainya. Saat ini, AS mengkonsumsi 9,6 miliar galon etanol per tahun.
