Pelepasan kereta api di Amerika Serikat berada di bawah yurisdiksi federal Departemen Transportasi Kereta Api Federal Departemen Perhubungan dan, tergantung pada tingkat keparahannya, Dewan Keselamatan Transportasi Nasional. Lembaga-lembaga ini memiliki beberapa tingkat respons, dan temuan resmi tentang penyebab penggelinciran dapat memakan waktu berbulan-bulan.
Pengawasan Sehari-Hari
Kantor Analisis Keselamatan Kecelakaan Federal Cabang Administrasi (FRA) memantau jalur kereta api penuh waktu untuk setiap kecelakaan atau penggelinciran. Menurut situs web FRA, personel lapangan FRA "secara rutin dikirim ke lokasi kecelakaan kereta api yang serius." Personil lapangan dapat menentukan penyebab kecelakaan, atau memutuskan untuk melakukan penyelidikan formal.
Dalam penyelidikan formal, tim ahli subjek melakukan "pemeriksaan metodis" atas insiden tersebut. Investigasi yang ditugaskan dari markas FRA dibuat hanya untuk kecelakaan kereta api yang signifikan yang mencakup tabrakan lintas-jalan kelas-kereta api tertentu dan "semua kematian karyawan kereta api."
Investigasi kecelakaan oleh FRA dapat memakan waktu enam hingga sembilan bulan untuk menyelesaikannya, dan agensi menyatakan bahwa "tidak ada bagian dari laporan yang dipublikasikan sampai investigasi ditinjau, disetujui dan diselesaikan."
Investigasi ke Tingkat Selanjutnya
Dewan Keselamatan Transportasi Nasional (NTSB), sebuah lembaga independen yang terpisah dari Departemen Perhubungan, menyelidiki setiap gangguan kereta api atau kecelakaan yang melibatkan kereta penumpang atau kecelakaan kereta api barang yang mengakibatkan kematian atau kerusakan properti yang signifikan. Setelah Dewan Keamanan memutuskan untuk melakukan investigasi, Dewan Keamanan menjadi lembaga yang memimpin secara hukum. FRA dapat melakukan peran pendukung dan melanjutkan investigasinya sendiri, tetapi FRA tidak akan merilis laporan sampai setelah NTSB mengeluarkan temuannya.
"Go-Teams" Kecelakaan
Ketika NTSB menyelidiki kecelakaan kereta api besar, NTSB mengirimkan tim penyelidik, siap siaga 24 jam sehari. Tim ini terdiri dari personel NTSB yang terlatih dalam investigasi kecelakaan. Ketika sebuah go-team dikirim ke sebuah kecelakaan besar, para anggotanya adalah penyelidik yang paling terlihat di muka umum. NTSB mengatakan tim biasanya menyelesaikan pekerjaan di tempat kejadian dalam waktu sekitar tujuh hingga 10 hari. Investigasi tim-go tidak menghalangi respons darurat dari lembaga lokal dan negara bagian, yang dapat melakukan penyelidikan paralel sendiri untuk tujuan penegakan hukum. Namun NTSB menekankan bahwa menentukan kemungkinan penyebab kecelakaan kereta api utama "adalah tanggung jawab Dewan Keselamatan."
Dewan Keselamatan juga mencatat itu dibentuk sebagai agen independen karena "sering harus menyelidiki peran yang dimainkan oleh agen DOT yang tepat dalam menyebabkan kecelakaan."
Tekan Informasi
Dalam berurusan dengan pers dan publik tentang penyebab penggelinciran besar, Dewan Keselamatan akan mengadakan briefing pers secara teratur, dan anggota dewan dapat bertemu dengan pers di hari-hari setelah kecelakaan untuk memberi tahu mereka tentang kemajuan.Tetapi kebijakan dewan adalah merilis hanya informasi faktual "tanpa spekulasi."
Laporan terakhir
Dalam waktu enam bulan setelah kecelakaan atau penggelinciran kereta api yang signifikan, laporan yang dibuat oleh penyelidik NTSB biasanya tersedia dalam map publik di markas Dewan Keselamatan di Washington, D.C. Staf dewan menganalisa temuan dari penyelidik dan membuat rekomendasi tentang kemungkinan penyebab kecelakaan. Dalam penyelidikan besar, draft laporan kecelakaan diajukan kepada Dewan Keamanan beranggotakan lima orang
