Sebuah studi berpengaruh 1939 oleh Kurt Lewin pada gaya kepemimpinan menemukan bahwa gaya yang paling umum jatuh ke dalam tiga kategori utama - otoriter, partisipatif dan delagatif. Pemimpin yang efektif cenderung menggunakan ketiganya dengan penekanan pada satu gaya tertentu, sementara pemimpin yang tidak efektif dan inferior cenderung mengandalkan satu gaya secara eksklusif, menyangkal diri mereka sendiri dan tenaga mereka manfaat yang melekat pada tiga lainnya.
Otoriter
Otoriter memberi tahu bawahannya apa yang harus dilakukan dan bagaimana melakukannya. Gaya ini bekerja dengan baik ketika pemimpin memiliki semua informasi yang diperlukan untuk menyelesaikan tugas, tenaga kerjanya termotivasi dengan baik dan waktu sangat mahal. Namun, gaya otoriter tidak baik ketika pemimpin dapat mengambil manfaat dari ide orang lain. Bahkan, melewati input karyawan yang cerdas dan kompeten dapat sangat kontraproduktif dalam beberapa situasi.
Partisipatif atau Demokratis
Pemimpin partisipatif mengumpulkan ide-ide pemecahan masalah dari satu atau lebih karyawan. Meskipun pemimpin adalah otoritas terakhir dalam semua hal, kecenderungannya untuk melibatkan tenaga kerjanya dalam proses pengambilan keputusan secara keseluruhan tidak hanya memberi pemimpin ide-ide yang mungkin tidak dimiliki, tetapi juga memberi tenaga kerja perasaan dan tujuan yang bermanfaat bagi pemimpin. Pemimpin partisipatif juga mendapatkan rasa hormat dari bawahannya karena memiliki kekuatan untuk kolaboratif daripada picik dan mengendalikan. Gaya ini tidak tepat, ketika waktu terbatas dan masalah harus segera diselesaikan.
Delagatif
Pemimpin delagatif meninggalkan tugas - dan bagaimana tugas itu diselesaikan - kepada pekerjanya. Meskipun tanggung jawab penyelesaian tugas masih menjadi tanggung jawab pemimpin, pengambilan keputusan dan penyelesaian masalah didelegasikan kepada bawahan. Gaya ini sangat bergantung pada tenaga kerja yang bermotivasi baik dan mahir yang tahu bagaimana menyelesaikan sesuatu. Gaya ini didasarkan pada gagasan bahwa pemimpin tidak dapat melakukan segalanya dan setidaknya harus kadang-kadang mendelegasikan tanggung jawab. Gaya ini tidak tepat ketika tenaga kerja tidak dicoba atau baru atau, sekali lagi, ketika pemimpin memiliki semua informasi yang diperlukan dan tugas harus diselesaikan segera.
Dunia nyata
Dalam dunia bisnis, manajer harus mencocokkan situasi yang berbeda dengan pendekatan kepemimpinan yang tepat. Meskipun gaya tertentu mungkin yang paling nyaman baginya, manajer yang baik harus dapat berganti gaya sering, tergantung pada situasinya. Faktor-faktor yang sering menentukan gaya mana yang tepat termasuk tingkat kepercayaan antara karyawan dan manajer, tingkat stres pada manajer dan bawahan, tingkat pelatihan karyawan dan tingkat saling percaya dan rasa hormat antara manajer dan karyawannya.
