Perjanjian perdagangan bebas, atau FTA, adalah kesepakatan antara dua atau lebih negara untuk menurunkan hambatan perdagangan, seperti tarif dan kuota impor. Sementara perjanjian perdagangan memang memudahkan negara-negara untuk membeli produk dari satu sama lain, mereka juga dapat menyebabkan sejumlah masalah serius.
Praktek Perburuhan
Perjanjian perdagangan bebas memudahkan bisnis besar untuk mengimpor produk dari negara-negara miskin karena hambatan perdagangan yang lebih rendah memungkinkan mereka untuk mengambil keuntungan dari biaya tenaga kerja yang murah. Masalahnya adalah bahwa tenaga kerja murah seringkali memiliki biaya manusia yang tinggi.
Setelah Jordan menandatangani perjanjian perdagangan bebas dengan Amerika Serikat pada tahun 2001, misalnya, sweatshop berkembang biak di negara itu, menurut laporan tahun 2006 dari The New York Times. Pengecer-pengecer besar Amerika memesan pakaian senilai jutaan dolar dari Yordania, tempat para pabrikan menjanjikan harga murah. Mereka menepati janji ini dengan tuduhan memaksa karyawan untuk bekerja hingga 20 jam sehari, seringkali dengan upah kurang dari yang diamanatkan pemerintah. Tanpa perjanjian perdagangan bebas, tidak mungkin pengecer Amerika akan memesan begitu banyak pesanan di Yordania karena hambatan perdagangan akan membuat pakaian itu terlalu mahal.
Penghancuran Lingkungan
Kesepakatan perdagangan bebas dapat menyebabkan kerusakan lingkungan yang sangat besar dengan memungkinkan perusahaan mengalihkan fasilitas manufaktur mereka ke negara-negara dengan sedikit atau tanpa peraturan lingkungan dan dengan meningkatkan akses ke sumber daya alam di negara-negara tersebut. Sebelum Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara menjadi hukum pada tahun 1993, ada sedikit permintaan akan kayu atau bijih logam dari Meksiko. Dalam laporan 2014, Sierra Club menegaskan bahwa NAFTA merangsang penciptaan operasi pertambangan yang sangat buruk dan diatur dengan buruk di Meksiko yang tidak akan ada tanpa perjanjian perdagangan.
Kehilangan Industri Domestik
Perjanjian perdagangan bebas seringkali merusak industri dalam negeri suatu negara dengan memaparkannya pada persaingan dari produsen asing dengan biaya lebih rendah. Misalnya, kritikus NAFTA berpendapat itu merusak industri A.S. karena biaya tenaga kerja yang rendah di Meksiko memungkinkan produsen Meksiko melemahkan produsen Amerika. Institut Kebijakan Ekonomi berpendapat bahwa pada tahun 2010 NAFTA telah mentransfer lebih dari 600.000 pekerjaan Amerika ke Meksiko. Demikian pula, Dewan Urusan Hemispheric berpendapat bahwa NAFTA hampir menghancurkan sektor pertanian Meksiko dengan membanjiri negara dengan tanaman murah Amerika.
"Mangkuk Mie"
Meskipun para pendukung perjanjian perdagangan bebas menekankan kemampuan mereka untuk meningkatkan efisiensi ekonomi, beberapa perjanjian dapat menciptakan jaringan regulasi yang kompleks yang justru merugikan bisnis. Masalahnya adalah bahwa setiap kesepakatan perdagangan bilateral mencakup berbagai peraturan yang mendefinisikan produk, tarif pajak, titik asal dan aspek perdagangan lainnya. Lusinan kesepakatan bilateral berbeda di dunia menciptakan kerumitan hukum bagi pembeli dan penjual. Misalnya, dari mana datangnya kaos buatan Vietnam dengan kapas yang tumbuh di Amerika Serikat? Di bawah satu perjanjian, jawabannya mungkin Vietnam, sementara yang lain akan menyebut baju Amerika. Beberapa ekonom menyebut jaring atau peraturan yang saling bersinggungan ini sebagai "mie mangkuk" perdagangan bebas dan berpendapat bahwa perjanjian bilateral lebih berbahaya daripada kebaikan.
Menurut Global Accounting Alliance, semua itu menambah kompleksitas sebenarnya dapat meningkatkan biaya transaksi untuk bisnis, yang sering harus mempekerjakan pengacara dan akuntan untuk menavigasi lingkungan peraturan. Biaya tambahan dapat memberi perusahaan besar keunggulan kompetitif atas bisnis kecil, karena perusahaan besar dapat menangani biaya overhead yang lebih besar untuk litigasi dan kepatuhan.
